Luigi Boccardo

Après son ordination, don Luigi est d'abord nommé vicaire paroissial auprès de son frère Giovanni Maria à Pancalieri. Cependant, dès le 12 avril 1886, le chanoine Giuseppe Allamano l'appelle à ses côtés comme vice-recteur et directeur spirituel des jeunes prêtres au Convitto Ecclesiastico (pensionnat ecclésiastique) de la Consolata à Turin. Il y exerce cette charge pendant trente ans, formant des générations de prêtres diocésains, tout en enseignant la théologie au séminaire, en visitant les prisonniers et en passant de longues heures au confessionnal du sanctuaire de la Consolata.\n\nLa mort de son frère Giovanni Maria, le 30 décembre 1913, marque un tournant majeur dans sa vie. Désigné pour lui succéder, Luigi devient le 9 janvier 1914 le Supérieur général de la congrégation des Pauvres Filles de Saint-Gaëtan (Povere Figlie di San Gaetano), fondée par son frère. Il quitte alors le Convitto de la Consolata pour se consacrer pleinement au développement et à l'organisation de l'institut, faisant construire leur nouvelle maison mère.\n\nEn 1919, l'archevêque de Turin lui confie la direction de l'Institut pour aveugles de la ville, alors en proie à de graves difficultés financières. Luigi redresse la situation économique de l'établissement et s'y installe définitivement en 1928. Sensible à la souffrance des personnes privées de la vue et constatant que certaines jeunes femmes aveugles désirent consacrer leur vie à Dieu mais sont refusées par les ordres existants, il décide de fonder une nouvelle branche. Le 18 janvier 1932, il fonde les Sœurs de Jésus-Roi (Sorelle di Gesù Re), un rameau contemplatif des Pauvres Filles de Saint-Gaëtan, spécialement destiné aux femmes non voyantes.\n\nParallèlement, il promeut activement la construction du sanctuaire de Jésus-Christ Roi et Prêtre à Turin, qui est consacré le 24 octobre 1931. Luigi Boccardo s'éteint paisiblement le 9 juin 1936 à Turin, à l'âge de 74 ans.

La réputation de sainteté de Luigi Boccardo, déjà solide de son vivant en raison de son dévouement pastoral et de sa direction spirituelle, se propage rapidement après sa mort. Le processus en vue de sa canonisation débute officiellement le 8 août 1961 au niveau diocésain.\n\nLe 12 avril 2003, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

Pour ouvrir la voie à sa béatification, un miracle attribué à son intercession est examiné par la Congrégation pour les Causes des Saints. Il s'agit de la guérison scientifiquement inexplicable, survenue en 1962, d'un jeune garçon italien âgé de 8 ans qui souffrait d'une tumeur intestinale. Après validation par le conseil médical et les théologiens, le décret reconnaissant ce miracle est signé par le pape Benoît XVI le 15 décembre 2005.\n\nLa cérémonie de béatification est célébrée le 14 avril 2007 en l'église du Saint-Visage (Santo Volto) à Turin. Elle est présidée par le cardinal José Saraiva Martins, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape Benoît XVI, en présence de l'archevêque de Turin, le cardinal Severino Poletto.

Surnommé l'« Apôtre de l'Amour Miséricordieux », Luigi Boccardo a centré sa vie sacerdotale sur la révélation de la miséricorde divine. Son ministère de prédilection fut la confession et l'accompagnement spirituel, où il savait redonner espoir aux âmes les plus troublées. On disait de lui qu'il était « le prêtre qui fait voir le soleil » de la miséricorde de Dieu.\n\nSon héritage spirituel se perpétue à travers les Pauvres Filles de Saint-Gaëtan et, de manière unique, à travers les Sœurs de Jésus-Roi, qui permettent à des femmes non voyantes de vivre une vie contemplative de prière pour l'Église, le pape et les prêtres. Il a également laissé une riche correspondance spirituelle, comprenant 1 027 lettres rassemblées en sept volumes, qui témoignent de sa profondeur théologique et de sa délicatesse pastorale. Ses restes mortels reposent aujourd'hui dans le sanctuaire du Christ-Roi à Turin qu'il avait lui-même fait ériger.