Marcantonio Durando

Dopo un primo ministero di cinque anni a Casale Monferrato, padre Durando viene assegnato nel 1829 alla casa di Torino, di cui diventa superiore nel 1831. Nel 1837, a soli 36 anni, viene nominato visitatore (superiore provinciale) della provincia dell'Italia settentrionale della Congregazione della Missione, incarico che eserciterà per 43 anni fino alla sua morte. La sua opera si dispiega principalmente attorno alla carità concreta e all'organizzazione dei soccorsi per i più bisognosi: introduzione delle Figlie della Carità nell'Italia settentrionale nel 1833, creazione della rete di centri di carità chiamati «Misericordie» a Torino, sostegno attivo all'opera della Propagazione della Fede e inaugurazione del collegio Brignole-Sale a Genova nel 1855. La sua opera maggiore rimane la fondazione, il 21 novembre 1865, della Compagnia della Passione di Gesù di Nazareth (oggi chiamate Suore Nazarene della Passione), in collaborazione con la serva di Dio Luigia Borgiotti, per accogliere giovani ragazze desiderose di consacrarsi a Dio ma escluse dai rigidi criteri canonici dell'epoca.

Padre Marcantonio Durando si spegne a Torino il 10 dicembre 1880, all'età di 79 anni. La sua fama di santità è tale che la causa di beatificazione viene aperta a Torino già nel 1928 (processo informativo dal 1928 al 1930). Il processo apostolico inizia a Roma nel 1940, dopo l'introduzione ufficiale della causa il 23 marzo 1941 sotto il pontificato di Pio XII. Il 1° luglio 2000, Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli il titolo di Venerabile.

Il padre Marcantonio Durando è beatificato il 20 ottobre 2002 da Papa Giovanni Paolo II in Piazza San Pietro in Vaticano, in occasione della Giornata Missionaria Mondiale. Il miracolo riconosciuto per la sua beatificazione è la guarigione di Maria Stella Ingianni (coniugata Vottero), avvenuta a Torino nel 1932. Dopo aver partorito a domicilio il 28 novembre 1932, la giovane donna fu colpita da violente convulsioni dovute a una grave eclampsia post-partum, prima di cadere in un coma profondo giudicato disperato dai medici. La sua famiglia e le Suore Nazarene iniziarono allora una novena di preghiere invocando l'intercessione di padre Durando. Il 29 novembre al mattino, al termine della novena, la malata uscì improvvisamente dal coma e si ristabilì completamente in pochi giorni. Questa guarigione improvvisa, totale, duratura e scientificamente inspiegabile è stata formalmente approvata dalla Consulta Medica della Congregazione delle Cause dei Santi il 19 febbraio 2001, aprendo la strada al decreto di beatificazione firmato il 20 dicembre 2001.

Soprannominato il «secondo san Vincenzo de' Paoli d'Italia», padre Durando ha vissuto una spiritualità profondamente cristocentrica, incentrata sulla contemplazione di Cristo crocifisso e sul servizio ai poveri, considerati come le membra sofferenti di Gesù. La sua eredità spirituale rimane viva attraverso la Congregazione della Missione e le Suore Nazarene della Passione. Queste ultime, affiliate alle Figlie della Carità dal 1901, hanno esteso la loro azione oltre l'Italia, in particolare in Madagascar dove hanno fondato la loro prima missione nel 1967 sotto l'impulso di padre Giuseppe Archetto. Vi gestiscono oggi dispensari, lebbrosari, scuole e orfanotrofi. Il corpo del beato Marcantonio Durando riposa nel «Santuarietto della Passione», adiacente alla chiesa della Visitazione a Torino.