Marcantonio Durando

Après un premier ministère de cinq ans à Casale Monferrato, le père Durando est affecté en 1829 à la maison de Turin, dont il devient le supérieur en 1831. En 1837, à seulement 36 ans, il est nommé visiteur (supérieur provincial) de la province d'Italie du Nord de la Congrégation de la Mission, charge qu'il exercera pendant 43 ans jusqu'à sa mort. Son œuvre se déploie principalement autour de la charité concrète et de l'organisation des secours pour les plus démunis : introduction des Filles de la Charité en Italie septentrionale en 1833, création du réseau de centres de charité appelés « Miséricordes » à Turin, soutien actif à l'œuvre de la Propagation de la Foi et inauguration du collège Brignole-Sale à Gênes en 1855. Son œuvre majeure reste la fondation, le 21 novembre 1865, de la Compagnie de la Passion de Jésus de Nazareth (aujourd'hui appelées Sœurs Nazaréennes de la Passion), en collaboration avec la servante de Dieu Luigia Borgiotti, pour accueillir des jeunes filles désireuses de se consacrer à Dieu mais exclues par les critères canoniques stricts de l'époque.

Le père Marcantonio Durando s'éteint à Turin le 10 décembre 1880, à l'âge de 79 ans. Sa réputation de sainteté est telle que la cause de béatification est ouverte à Turin dès 1928 (procès informatif de 1928 à 1930). Le procès apostolique débute à Rome en 1940, après l'introduction officielle de la cause le 23 mars 1941 sous le pontificat de Pie XII. Le 1er juillet 2000, le Pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable.

Le père Marcantonio Durando est béatifié le 20 octobre 2002 par le Pape Jean-Paul II sur la place Saint-Pierre au Vatican, à l'occasion de la Journée mondiale des missions. Le miracle retenu pour sa béatification est la guérison de Maria Stella Ingianni (épouse Vottero), survenue à Turin en 1932. Après avoir accouché à domicile le 28 novembre 1932, cette jeune femme est prise de violentes convulsions dues à une grave éclampsie post-partum, avant de sombrer dans un coma profond jugé désespéré par les médecins. Sa famille et les Sœurs Nazaréennes entament alors une neuvaine de prières en invoquant l'intercession du père Durando. Le 29 novembre au matin, à l'issue de la neuvaine, la malade sort subitement du coma et se rétablit complètement en quelques jours. Cette guérison soudaine, totale, durable et scientifiquement inexplicable est formellement approuvée par la Consulta Medica de la Congrégation pour les Causes des Saints le 19 février 2001, ouvrant la voie au décret de béatification signé le 20 décembre 2001.

Surnommé le « second saint Vincent de Paul d'Italie », le père Durando a vécu une spiritualité profondément christocentrique, centrée sur la contemplation du Christ crucifié et le service des pauvres, considérés comme les membres souffrants de Jésus. Son héritage spirituel demeure vivant à travers la Congrégation de la Mission et les Sœurs Nazaréennes de la Passion. Ces dernières, affiliées aux Filles de la Charité depuis 1901, ont étendu leur action au-delà de l'Italie, notamment à Madagascar où elles ont fondé leur première mission en 1967 sous l'impulsion du père Giuseppe Archetto. Elles y gèrent aujourd'hui des dispensaires, des léproseries, des écoles et des orphelinats. Le corps du bienheureux Marcantonio Durando repose dans le « Santuarietto della Passione », attenant à l'église de la Visitation à Turin.