Marcantonio Durando

Após um primeiro ministério de cinco anos em Casale Monferrato, o padre Durando é designado em 1829 para a casa de Turim, da qual se torna superior em 1831. Em 1837, com apenas 36 anos, é nomeado visitador (superior provincial) da província do Norte da Itália da Congregação da Missão, cargo que exercerá durante 43 anos até sua morte. Sua obra se desdobra principalmente em torno da caridade concreta e da organização de auxílios para os mais necessitados: introdução das Filhas da Caridade no norte da Itália em 1833, criação da rede de centros de caridade chamados "Misericórdias" em Turim, apoio ativo à obra da Propagação da Fé e inauguração do colégio Brignole-Sale em Gênova em 1855. Sua obra maior permanece a fundação, em 21 de novembro de 1865, da Companhia da Paixão de Jesus de Nazaré (hoje chamadas Irmãs Nazarenas da Paixão), em colaboração com a serva de Deus Luigia Borgiotti, para acolher jovens desejosas de se consagrar a Deus, mas excluídas pelos critérios canônicos estritos da época.

O padre Marcantonio Durando faleceu em Turim no dia 10 de dezembro de 1880, aos 79 anos de idade. Sua reputação de santidade é tal que a causa de beatificação foi aberta em Turim já em 1928 (processo informativo de 1928 a 1930). O processo apostólico teve início em Roma em 1940, após a introdução oficial da causa em 23 de março de 1941, sob o pontificado de Pio XII. Em 1º de julho de 2000, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe o título de Venerável.

O padre Marcantonio Durando foi beatificado em 20 de outubro de 2002 pelo Papa João Paulo II na Praça de São Pedro, no Vaticano, por ocasião do Dia Mundial das Missões. O milagre reconhecido para a sua beatificação foi a cura de Maria Stella Ingianni (esposa Vottero), ocorrida em Turim em 1932. Após dar à luz em casa no dia 28 de novembro de 1932, esta jovem mulher foi acometida por convulsões violentas devido a uma grave eclâmpsia pós-parto, antes de entrar em um coma profundo considerado desesperador pelos médicos. Sua família e as Irmãs Nazarenas iniciaram então uma novena de orações invocando a intercessão do padre Durando. Na manhã de 29 de novembro, ao final da novena, a enferma saiu subitamente do coma e recuperou-se completamente em poucos dias. Esta cura súbita, total, duradoura e cientificamente inexplicável foi formalmente aprovada pela Consulta Médica da Congregação para as Causas dos Santos em 19 de fevereiro de 2001, abrindo caminho para o decreto de beatificação assinado em 20 de dezembro de 2001.

Apelidado de "segundo São Vicente de Paulo da Itália", o padre Durando viveu uma espiritualidade profundamente cristocêntrica, centrada na contemplação de Cristo crucificado e no serviço aos pobres, considerados como os membros sofredores de Jesus. Seu legado espiritual permanece vivo através da Congregação da Missão e das Irmãs Nazarenas da Paixão. Estas últimas, afiliadas às Filhas da Caridade desde 1901, estenderam sua ação para além da Itália, notadamente em Madagascar, onde fundaram sua primeira missão em 1967 sob o impulso do padre Giuseppe Archetto. Elas gerem hoje dispensários, leprosários, escolas e orfanatos. O corpo do bem-aventurado Marcantonio Durando repousa no "Santuarietto della Passione", anexo à igreja da Visitação em Turim.