A Santíssima Virgem

Mas a surpresa aumenta quando se penetra no interior. O quarto formava um quadrado oblongo. O teto, encimado por um pequeno campanário, era de madeira, pintado na cor azul e dividido em vários compartimentos, semeado aqui e ali de estrelas douradas. Ao redor das paredes e abaixo dos lambris, notavam-se vários semicírculos que se arredondavam uns perto dos outros e pareciam entrelaçados com vasos diversamente variados em suas formas. As paredes, com cerca de um côvado de espessura, construídas sem régua e sem nível, não seguiam exatamente a linha vertical. Eram recobertas por um reboco onde se viam, em pintura, os principais mistérios deste lugar sagrado. Uma porta bastante larga, aberta em uma das partes laterais, dava entrada a esta misteriosa morada. À direita abria-se uma estreita e única janela. Em frente erguia-se um altar construído em pedras fortes e quadradas, que era dominado por uma cruz grega antiga, ornada com um crucifixo pintado sobre uma tela colada à madeira, onde se lia o título da nossa salvação: Jesus Nazareno, Rei dos Judeus.

Perto do altar, via-se um pequeno armário de uma admirável simplicidade, destinado a receber os utensílios necessários a um lar pobre; continha alguns pequenos vasos semelhantes aos que as mães usam para dar alimento aos seus filhos. À esquerda, uma espécie de chaminé ou lareira, encimada por um nicho precioso sustentado por colunas ornadas com caneluras e volutas, e terminada por uma abóbada arredondada, formada por cinco luas que se juntavam e se encadeavam mutuamente. Ali estava colocada uma estátua de cedro, representando a bem-aventurada Virgem de pé e carregando o menino Jesus em seus braços. Os rostos eram pintados de uma espécie de cor semelhante à prata, mas escurecidos pelo tempo e, sem dúvida, pela fumaça das velas queimadas diante destas santas imagens. Uma coroa de pérolas colocada sobre a cabeça de Maria realçava a nobreza de sua fronte; seus cabelos, repartidos à maneira nazarena, flutuavam sobre seu pescoço e sobre seus ombros. Seu corpo estava vestido com uma túnica dourada que, sustentada por um largo cinto, caía flutuante até os pés; um manto azul recobria suas costas sagradas; ambos eram cinzelados e formados da mesma madeira que a própria estátua. O menino Jesus, de um tamanho maior que o das crianças comuns, com um rosto onde respirava uma divina majestade, e que era embelezado por uma cabeleira repartida na fronte, como a dos nazarenos, cujas vestes e cinto ele usava, levantava os primeiros dedos da mão direita, como para dar a bênção, e, com a esquerda, sustentava um globo, símbolo de seu poder soberano sobre o universo. A imagem da santa Virgem, no momento de sua chegada, estava coberta por uma túnica de lã de cor vermelha, que se conserva ainda hoje e permanece sem alteração. Tal era a disposição da santa capela, quando ela veio repousar na Dalmácia.

O estupor era geral; perguntavam uns aos outros qual poderia ser aquela morada desconhecida, que mão teria traçado aquelas figuras, que poder teria feito aparecer em um instante aquele novo santuário; todos interrogavam, ninguém podia responder, quando de repente lança-se no meio do povo o venerável pastor da igreja de São Jorge, o bispo Alexandre, natural de Modruzia. Sua presença provoca um grito geral de surpresa; sabia-se que ele estava gravemente doente, quase sem esperança de cura; e, no entanto, ei-lo cheio de vida e de saúde; o mal desapareceu; a febre não deixou o menor vestígio.

À noite, em seu leito de dor, ele sentira o mais ardente desejo de ir contemplar com seus próprios olhos o prodígio do qual acabara de saber a notícia; naquele momento, ele se dedica a Maria, cuja milagrosa imagem lhe fora descrita. De repente, o céu se abriu aos seus olhos, a santíssima Virgem mostra-se no meio dos anjos que a rodeiam, e com uma voz cuja doçura arrebata interiormente o coração: «Meu filho», diz-lhe ela, «tu me chamaste; eis-me aqui para te dar um eficaz socorro e te revelar o segredo cujo conhecimento desejas. Sabe, pois, que a santa morada trazida recentemente a este território é a casa mesma onde nasci e recebi quase toda a minha educação. Foi lá que, com a notícia trazida pelo arcanjo Gabriel, concebi pelo poder do Espírito Santo o divino menino. Foi lá que o Verbo se fez carne! Por isso, após o meu trânsito, os Apóstolos consagraram este teto ilustre por tão altos mistérios, e disputaram entre si a honra de ali celebrar o augusto sacrifício. O altar, transportado para o mesmo país, é aquele mesmo que ergueu o apóstolo São Pedro. O crucifixo que ali se nota foi colocado ali outrora pelos Apóstolos. A estátua de cedro é a minha imagem feita pela mão do evangelista São Lucas, que, guiado pelo apego que tinha por mim, expressou, pelos recursos da a rte, a se saint Luc Evangelista a quem é atribuída a escultura da estátua da Virgem. melhança dos meus traços, tanto quanto é possível a um mortal. Esta casa, amada pelo céu, cercada durante tantos séculos de honra na Galileia, mas hoje privada de homenagens em meio à falência da fé, passou de Nazaré para estas margens. Aqui não há dúvida: o autor deste grande evento é aquele Deus junto ao qual nenhuma palavra é impossível. Ademais, para que tu sejas tu mesmo a testemunha e o pregador, recebe a tua cura. Teu súbito retorno à saúde em meio a uma tão longa doença será prova deste prodígio».

Assim falou Maria e, elevando-se para o céu, desapareceu, deixando o quarto embalsamado com um odor celestial. O ministro fiel sentiu o mal desvanecer-se, a febre extinguir-se, a força renascer; levantar-se, lançar-se de joelhos, bendizer sua benfeitora, correr ao augusto santuário para lhe apresentar suas ações de graças, foram ao mesmo tempo a necessidade de seu reconhecimento e a prova de que aquela visita sobrenatural não era uma quimera gerada em um cérebro transtornado pela dor.

Nicolau Frangipane, que governava então aquela região, estava ausente; ele havia seguido Rodolfo de Habsburgo para a guerra: no meio desta expedição militar, recebe a notícia deste prodigioso evento. O príncipe lhe dá permissão para deixar o acampamento para ir certificar-se da verdade. A distância do caminho não o detém; ele vem pessoalmente a Tersatz, onde, sem se deixar levar por um primeiro entusiasmo, toma as mais minuciosas informações. Isso ainda não é, aos seus olhos, uma demonstração suficientemente segura: quatro de seus súditos, escolhidos por sua própria mão, homens sábios e prudentes, entre os quais se notava, além do bispo Alexandre, Sigismundo Orsich e João Grégoruschi, transportaram-se a Nazaré para examinar e comparar as circunstâncias deste fato extraordinário. Sua comissão será cumprida com tanta fidelidade quanto diligência. Seu relatório será conclusivo: em Nazaré da Galileia, a casa natal da santíssima Virgem não se encontrava mais; ela havia sido destacada de suas bases, que ainda existiam; nenhuma diferença entre a natureza das pedras que restaram nos fundamentos e a qualidade daquelas que compunham o santo edifício; conformidade perfeita nas medidas para o comprimento e a largura do edifício. Seu testemunho é redigido por escrito; é confirmado por um juramento solene; é autenticado segundo as formas exigidas pela lei.

Não há mais dúvida, não há mais incerteza. A devoção tomou um rápido impulso; os povos acorrem de todas as partes. As províncias da Bósnia, da Sérvia, da Albânia, da Croácia parecem esvaziar-se para espalhar seus habitantes sobre esta terra favorecida pelo céu. Para facilitar o entusiasmo dos peregrinos, Frangipane fez cercar os muros abençoados com grossas vigas cobertas com tábuas, segundo o gosto do país, onde construções deste gênero ainda estavam em uso, e prodigalizou as ricas oferendas para aumentar o esplendor deste venerável santuário à medida que a fama espalhava mais longe o seu conhecimento.

Três anos e meio após a sua chegada a Tersatz, a casa de Nazaré, carregada pelas mãos dos anjos, elevou-se novamente nos ares e desapareceu aos olhos daquele povo desolado. O príncipe mandou construir no mesmo local e sobre os mesmos vestígios uma pequena capela, onde ainda hoje se lê: «Aqui é o lugar onde esteve outrora a santíssima morada da bem-aventurada Virgem de Loreto, que agora é honrada nas terras de Recanati». No caminho, mandou-se gravar esta inscrição em língua italiana: «A santa casa da bem-aventurada Virgem veio a Tersatz no ano de 1291, a 10 de maio, e retirou-se a 10 de dezembro de 1294». Os soberanos Pontífices concederam várias graças à capela comemorativa de Tersatz. O clero e o povo continuam a cantar ali este hino: «Ó Maria! aqui viestes com a vossa casa, a fim de dispensar a graça como piedosa Mãe de Cristo. Nazaré foi o vosso berço, mas Tersatz foi o vosso primeiro porto, quando buscáveis uma nova pátria. Levastes para outro lugar a vossa morada sagrada, mas não deixastes por isso de permanecer conosco, ó Rainha de clemência. Nós nos felicitamos por termos sido julgados dignos de conservar a vossa presença materna».

Desde essa época até aos nossos dias, veem-se todos os anos os dálmatas atravessarem em grupo o mar Adriático e virem a Loreto, tanto para deplorar a sua viuvez quanto para venerar o berço de Maria. Sempre em suas bocas estão estas palavras solenes: «Voltai a nós, Maria, voltai». No ano de 1559, mais de trezentos peregrinos daquela região, com suas mulheres e filhos, chegaram a Loreto portando tochas acesas, pararam primeiro na grande porta, onde se prostraram para implorar o socorro de Deus e de sua santa Mãe, depois ficaram todos de joelhos, organizados pelos sacerdotes que tinham trazido consigo, e entraram assim no seu templo gritando em uma só voz no seu idioma natural: «Retornai, retornai a nós, ó Maria! Maria, retornai a Fiume!». A sua dor era tão viva, e a sua oração tão fervente, que a testemunha que escreveu a história procurava impor-lhes silêncio, temendo, diz ele, que tão ardentes súplicas fossem atendidas, e que a santa capela fosse arrebatada à Itália para ir a Tersatz retomar a sua antiga posição. Assim, o soberano Pontífice quis favorecer a devoção daquele bom povo, fundando em Loreto um hospício para receber várias famílias da Dalmácia que não tinham conseguido decidir-se a voltar para o seu país ao deixar a Virgem de Nazaré, e já não consideravam como sua pátria senão o lugar que ela própria se dignou escolher para a sua residência.

Quanto à história da nova translação, eis em que termos um eremita da época e do país, Paulo Della Selva, escreveu ao rei de Nápoles, Carlos II.

«No ano da Encarnação do Senhor de 1294, no sábado, 10 de dezembro, quando tudo estava mergulhado no silêncio e a noite, no seu curso, estava a meio do seu caminho, uma luz saída do céu veio atingir os olhares de vários habitantes das margens do mar Adriático, e uma divina harmonia, despertando a sabedoria dos mais adormecidos, tirou-os do sono para lhes fazer contemplar uma maravilha superior a todas as forças da natureza. Viram, pois, e contemplaram à vontade uma casa rodeada de um esplendor celestial, sustentada nas mãos dos anjos e transportada através dos ares. Os camponeses e os pastores pararam estupefatos à vista de tão grande maravilha e caíram de joelhos em adoração, na expectativa do termo e do fim onde terminaria este prodígio. Contudo, esta santa casa, carregada pelos anjos, foi colocada no meio de um grande bosque, e as próprias árvores inclinaram-se como para venerar a Rainha do céu. Hoje ainda as vemos inclinadas e curvadas como para testemunhar a sua alegria. Diz-se que neste lugar havia outrora um templo dedicado a alguma falsa divindade, e rodeado por uma floresta de loureiros, o que lhe fez dar o nome de Loreto, como ainda hoje é chamado. Mal a manhã tinha chegado, os camponeses apressaram-se a ir a Recanati para contar o que tinha acontecido, e todo o povo apressou-se a correr ao bosque dos Loureiros para se certificar da verdade desta narração. Entre os nobres e o povo, vários permaneciam mudos de espanto, vários não podiam resolver-se a acreditar no milagre. Os mais bem dispostos choravam de alegria e diziam com o Profeta: «Nós a encontramos nos campos da floresta»; e ainda: «Não tratou assim todas as nações». Honraram esta pequena e santa casa e, penetrando no interior com devoção, prestaram as suas homenagens à estátua de madeira da divina Virgem Maria, que segurava o seu Filho entre os braços. De volta a Recanati, encheram a cidade de uma santa alegria; o povo deixava frequentemente a cidade para ir venerar a santa capela; era um concurso perpétuo de fiéis que se cruzavam na estrada.

«Contudo, a bem-aventurada Virgem Maria multiplicava os prodígios e os milagres. O rumor de tão grande maravilha estendia-se pelas regiões distantes, assim como pelas províncias vizinhas, e todos corriam à floresta dos Loureiros, que se encheu logo de diferentes habitações de madeira para servir de refúgio aos peregrinos. Enquanto estes acontecimentos se passavam, o leão infernal que gira sem cessar, procurando alguma presa para devorar, suscitou bandidos, cujas mãos ímpias manchavam o bosque sagrado com roubos e homicídios, de modo que a devoção de muitos arrefeceu pelo medo dos malfeitores.

«Ao fim de oito meses, o primeiro milagre foi confirmado por um segundo prodígio. A santa casa deixou a floresta profanada e foi colocada pelo ministério dos anjos no meio de uma colina, pertencente a dois nobres irmãos, os condes Estêvão e Simeão Rainaldi de Antiquis, de Recanati. Contudo, a devoção dos fiéis crescia, e a pequena e santa morada enriquecia-se com grandes dons e numerosas ofertas. Os nobres e piedosos irmãos eram os seus depositários; mas logo cederam à avareza, apropriaram-se dos presentes e deixaram perverter o seu juízo até chegarem a escandalosas discussões para saber qual dos dois levaria a melhor sobre o outro.

«Então a santa casa retirou-se, quatro meses após a sua chegada, da colina dos dois irmãos, e por um terceiro milagre foi levada pelos anjos para um novo local distante quase um tiro de pedra, no meio da via pública que conduz de Recanati à margem do mar, e é lá que a vejo ainda hoje e que contemplo com os meus próprios olhos as graças contínuas que ela concede àqueles que vêm ali fazer as suas orações».

Contudo, os cidadãos de Recanati viam com ansiedade a fragilidade das santas muralhas; assentadas sobre a terra, não possuíam fundamentos para sustentá-las. Não seria de temer que, sofrendo pouco a pouco os efeitos do tempo, elas viessem a desmoronar e privar assim o país de seus mais belos ornamentos? O que aumentava ainda mais o seu temor era a própria situação do local, exposto a violentos turbilhões e a frequentes tempestades, onde as torrentes de chuva pareciam conspirar com a fúria dos ventos. Decidiram, em consequência, erguer ao redor desse frágil edifício uma forte muralha estabelecida sobre bases sólidas e construída em tijolos endurecidos pelo fogo. Fizeram ainda mais, e, instruídos a cada dia dos numerosos milagres que Deus operava pela virtude desta santa casa, chamaram pintores hábeis para representar pelo pincel, sobre essa muralha, particularmente do lado norte, todos os detalhes da prodigiosa história, a fim de dar a todos, e sobretudo aos ignorantes, a facilidade de compreender esta maravilha e de render graças à santíssima Virgem.

Ora, eis agora o que aconteceu, segundo o testemunho de um historiador, o Padre Riéra: «O rumor público», diz ele, «propagou nas províncias de Ancona, como um grande milagre, que no momento em que a obra acabava de ser terminada, encontraram-se as novas muralhas tão separadas das antigas, que uma pequena criança poderia passar facilmente com uma tocha na mão, para mostrar à multidão, quando a ocasião se apresentava, a verdade desse afastamento. Este prodígio atingiu vivamente os espíritos, tanto mais que se sabia com certeza que, anteriormente, elas estavam tão estreitamente unidas que não havia entre as duas a espessura de um fio de cabelo. Daí essa opinião comum de que nada absolutamente pode permanecer ligado às muralhas da augusta casa de Loreto, querendo-o assim a santa Virgem, para impedir que se creia que ela necessite do socorro dos homens para sustentar sua venerável morada. Qualquer que seja a causa deste fenômeno, a verdade do fato está acima de qualquer controvérsia; pois ainda hoje vivem várias testemunhas que contemplaram com seus próprios olhos este admirável espetáculo. Assim, quando, no tempo de Clemente VII, Rainero Nerucci, arquiteto da santa capela, e que desde então permaneceu comigo em doce intimidade, quis, por ordem do Pontífice, derrubar esse muro de tijolos, que o tempo já quase havia derrubado, para erguer em seu lugar este magnífico monumento em mármore que se vê hoje, notou, não sem grande espanto, que, contra as regras da arquitetura e os planos da arte humana, todas as pedras estranhas à santa casa haviam se afastado como para prestar-lhe justas homenagens. O mesmo Rainero, assim como vários outros, contaram-me igualmente que esses muros acrescentados haviam, desde vários anos, se entreaberto de tal modo que, por longas fendas, podia-se facilmente contemplar o antigo edifício e desfrutar das admiráveis delícias que parecem emanar de sua santidade».

No início do século XIV, os habitantes de Recanati ergueram em Loreto um templo para abrigar a santa capela. Uma cidade formou-se ao redor, à qual os soberanos Pontífices não cessaram de prodigalizar favores espirituais e temporais. No ano de 1464, o papa Pio II ofereceu a Nossa Senhora de Loreto um cálice de ouro, para obter a cura de uma doença, a qual obteve de fato. No mesmo ano, seu sucessor, Paulo II, que ergueu uma nova basílica ao redor da santa capela, dizia em uma bula de 15 de outubro: «Não se pode duvidar que Deus, pela oração da santíssima Virgem, mãe de seu divino Filho, não conceda todos os dias aos fiéis que lhe dirigem piedosamente seus votos graças singulares, e que as igrejas dedicadas em honra de seu nome não mereçam ser honradas com a maior devoção; contudo, aquelas devem receber homenagens mais particulares nas quais o Altíssimo, pela intercessão desta augusta Virgem, opera milagres mais evidentes, mais brilhantes e mais frequentes. Ora, é manifesto, pela experiência, que a igreja de Santa Maria de Loreto, na diocese de Recanati, por causa dos grandes, inauditos e infinitos milagres que ali faz brilhar o poder desta Virgem bem-aventurada, e que nós mesmos comprovamos em nossa própria pessoa, atrai para seu recinto os povos de todas as partes do mundo».

Sisto IV, sucessor de Paulo II, declarou Loreto propriedade da Santa Sé; todas as pessoas ligadas ao serviço da igreja dependeriam imediatamente dele, e seriam isentas de qualquer outra jurisdição; dois sujeitos capazes seriam nomeados pelo soberano Pontífice: um, para cuidar do espiritual, sob o nome de vigário; o outro, para zelar pelos interesses temporais, com o título de governador. O vigário instituía oito capelães obrigados à residência e encarregados de cantar todos os dias uma missa solene, chamada desde então de missa votiva: os penitenciários acrescentariam aos poderes de absolver já concedidos o de dispensar votos, ou melhor, de comutá-los em boas obras e auxílios aplicados às necessidades da santa capela. Os Carmelitas, encarregados da guarda dos Lugares santos da Palestina, foram chamados para guardar a santa câmara da Mãe de Deus.

Leão X renova todos os privilégios passados e concede outros mais preciosos e abundantes. Uma colegiada foi estabelecida com doze cônegos, doze padres mansionários e seis coristas; as indulgências das estações apostólicas em Roma foram estendidas ao santuário de Loreto, onde se ganhava na visita de uma única igreja o que só se podia obter pela visita de várias igrejas na capital do mundo cristão; os mercados de outono em Ancona, em Pésaro e alhures foram suprimidos, para dar mais brilho àquele que se realizava em Recanati na época da Natividade; onde se viu não somente católicos, mas os próprios gregos e armênios, embora cismáticos, disputarem em devoção por Maria com os fiéis filhos da Igreja católica. O voto de fazer uma peregrinação a Loreto foi reservado ao Papa, como os de visitar os túmulos dos santos Apóstolos ou o sepulcro de Jesus Cristo. O famoso escultor Sansovino foi encarregado de cercar com um magnífico trabalho em mármore branco de Carrara o precioso santuário. O governador recebeu o privilégio de celebrar a missa em hábitos pontificais e dar ao povo a bênção episcopal. Ordens foram dadas para fortificar o castelo e construir baluartes, bastiões e fossos defendidos por grandes peças de artilharia, a fim de colocar o templo a salvo de surpresas e ataques.

Clemente VI Clément VII Papa mencionado como tendo possuído uma relíquia do santo. I realiza o plano sublime formado por seu predecessor e parente Leão X, o plano das decorações magníficas que deveriam revestir, no exterior, com esculturas em mármore branco, as humildes muralhas da santa casa. Ele chama para este grande trabalho os mais ilustres artistas, para rivalizarem em talento e gênio no cumprimento de uma obra tão nobre. Estabelece como arquiteto-chefe, tanto para a igreja quanto para o pórtico, o famoso Nerucci. Já os mármores haviam sido talhados, já os ornamentos estavam prontos para serem colocados. Nerucci manda derrubar a muralha antiga, que se encontrava, como foi dito, afastada das paredes frágeis da câmara milagrosa. Durante vários dias, ela permaneceu exposta em toda a sua simplicidade aos olhares ávidos da devoção e da curiosidade populares. Cada um pôde constatar que ela estava assentada sem fundamentos sobre o solo nu. Via-se abaixo uma terra poeirenta e triturada, semelhante à de uma via frequentada e de passagem; notava-se até mesmo um espinheiro que se encontrava preso sob o santo fardo depositado pelos Anjos; tudo anunciava uma estrada pública, em conformidade com o testemunho constante da tradição. Contudo, foi necessário iniciar as escavações necessárias para a construção das bases que deveriam sustentar os mármores preciosos; e então foi fácil convencer-se, sem qualquer dúvida, de que as santas muralhas estavam assentadas como que suspensas sobre um terreno irregular e poeirento. Jerônimo Angélita, em seu relatório oficial ao mesmo Papa Clemente VII, faz uma menção particular de todos esses fatos prodigiosos, que não se poderia revogar em dúvida.

Os fundamentos já saíam da terra, mas o plano estabelecido por Leão X, e aprovado por Clemente VII, exigia que a única porta da santa casa fosse murada, e que se abrissem três outras em seu lugar, para evitar os acidentes que ocorriam todos os dias devido ao aglomerado dos piedosos peregrinos em um espaço tão estreito. A esta notícia, o povo ficou em consternação; um rumor súbito elevou-se de todas as partes. Quem ousaria violar, com os golpes de um martelo audacioso, essas muralhas que os séculos respeitaram? Contudo, a ordem do Papa era urgente; o bem comum pedia a sua execução; a beleza do trabalho exigia-o imperiosamente. O arquiteto Nerucci arma-se de coragem, levanta a mão, desfere um primeiro golpe; instantaneamente ele empalidece, treme, sente suas forças falharem, cai sem conhecimento; levam-no para sua casa; o perigo é iminente, sua própria vida parece comprometida. Sua piedosa esposa, vendo-o neste estado funesto, prostra-se aos pés de Maria, invoca a augusta padroeira de Loreto; seus votos são atendidos, a letargia mortal dissipa-se logo, e o imprudente arquiteto é felizmente devolvido à sua família e aos seus trabalhos.

Entretanto, apressam-se em comunicar ao Pontífice este maravilhoso evento, e em pedir-lhe sua decisão em um caso tão difícil. Ele responde nestes termos: «Não temais perfurar as paredes do santuário augusto e abrir as portas: assim ordena Clemente VII». Um comando tão formal, e toda a autoridade da Sé apostólica, não puderam determinar o arquiteto Nerucci a depor seu temor e a obedecer. Em vão o incitam, em vão esforçam-se para persuadi-lo; todas as tentativas são inúteis. De um lado, a ordem do Papa pressionava o trabalho; do outro, o estupor público impedia a execução. De repente, contra toda a expectativa, um homem apresenta-se para uma obra que parecia tão perigosa; ele era clérigo e ligado ao coro do santuário, seu nome era Ventura Perini Ventura Perini Clérigo que conseguiu atravessar as paredes da casa após o fracasso do arquiteto. . Ele tira primeiro três dias para se preparar para este empreendimento através de fervorosas orações e um jejum rigoroso; no último dia, ao entardecer, ele avança em direção ao Santo lugar, cercado por uma multidão inumerável de povo; ele dobra os joelhos, beija e beija mil vezes as santas muralhas, toma o martelo; mas antes de golpear, com o braço suspenso no ar, dirige-se a Maria e diz-lhe com confiança: «Perdoai, ó santa casa da mais pura das Virgens! não sou eu quem vos perfura, é Clemente, vigário de Jesus Cristo, no ardor que o anima para o vosso embelezamento. Permiti-o, ó Maria! e satisfazei o bom desejo do seu coração». A estas palavras, ele desfere um primeiro golpe, seguido de vários outros, sem sentir qualquer dano; os outros operários retomam a coragem, imitam-no no trabalho como na devoção; as portas abrem-se, as pedras recolhidas com respeito são empregadas para fechar a única abertura que anteriormente dava entrada no precioso santuário; a viga que servia de arquitrave é conservada na construção como um monumento e uma lembrança da antiga disposição deste lugar, e o novo plano com suas magníficas esculturas recebe sua execução.

Sisto V, tornado papa em 1585, considerando, diz ele, que a cidade de Loreto é célebre por toda a terra e que encerra em seu recinto uma insigne igreja colegiada sob a invocação da bem-aventurada Virgem Maria; considerando quão venerável é esta igreja, no meio da qual se eleva a augusta casa consagrada pelos divinos mistérios, onde esta Virgem pura nasceu, foi saudada pelo anjo e concebeu do Espírito Santo o Salvador do mundo; considerando que esta casa foi transportada para este lugar pelo ministério dos anjos, que milagres ali se operam todos os dias pela intercessão e os méritos desta poderosa padroeira, e que os fiéis servos de Jesus Cristo ali acorrem de todas as partes do mundo para satisfazer sua devoção por meio de piedosas peregrinações, Sisto V elevou a cidade de Loreto à categoria de cidade, deu à sua igreja o título de catedral e ali estabeleceu um bispado.

Clemente VIII, tornado Papa em 1592, fez pessoalmente a peregrinação de Loreto e proibiu cantar outras ladainhas que não aquelas das quais a Igreja faz uso atualmente e que são chamadas vulgarmente de ladainhas de Loreto, porque foi nesta igreja que foram cantadas pela primeira vez, segundo a redação do cardeal Savelli, a quem são comumente atribuídas, com base em uma placa de prata onde foram gravadas, no ano de 1483, com esta inscrição que se lê na parte inferior: «Paulo Savelli, príncipe de Albano e deputado imperial».

Clemente IX, papa em 1667, prescreveu, após um severo exame da Congregação dos Ritos, por um decreto solene, consignar no Martirológio Romano, no dia 10 de dezembro, a história do grande prodígio de Loreto com estas palavras notáveis: «Em Loreto, no território de Ancona, trasladação da santa casa de Maria, Mãe de Deus, na qual o Verbo se fez carne». Inocêncio XII, em 1691, designou um ofício e uma missa particular para esta grande solenidade, e mandou acrescentar no breviário romano, ao final da sexta lição, a história deste prodígio.

Defensor tão douto quanto zeloso da santa casa, Bento XIV, antes de sua exaltação à Santa Sé, havia estabelecido vitoriosamente s ua identid Benoît XIV Papa que beatificou Jerônimo Emiliani. ade com a morada humilde e modesta de Nazaré contra as críticas do protestante Casaubon e dos outros adversários da verdade. Portanto, não temos motivo para nos espantar que ele tenha conservado todas as isenções e privilégios de seus predecessores, e trabalhado no embelezamento do augusto santuário pela ereção da massa imponente do grande campanário e pela conclusão do belo terraço do palácio apostólico.

Mas o reinado deste grande Pontífice não oferece nada de mais notável em relação a Loreto do que a restauração do pavimento da santa capela e as consequências que resultaram do exame feito naquela época. Foi no ano de 1751; João Batista Stella, bolonhês, governava a cidade; prestes a colocar os operários no trabalho, ele acreditou, com razão, que deveria cercar-se das testemunhas mais respeitáveis. Pediu a monsenhor Alexandre Borgia que viesse assisti-lo nesta ocasião importante, e chamou ao mesmo tempo quatro outros prelados, os bispos de Jesi, de Ascoli, de Macerata e de Loreto. Mandou de ofício um arquiteto e quatro mestres pedreiros, aos quais se juntaram, por circunstância, três arquitetos estrangeiros, vindos à cidade para venerar a santa casa. Estando todos presentes, começam as escavações; chega-se logo ao fim das santas muralhas, enterradas a menos de um pé abaixo do pavimento; os arquitetos e os mestres pedreiros, descidos os primeiros na abertura, retiram dela uma terra superficial e ressecada, misturada com pequenos seixos meio esmagados, semelhantes aos que se encontram nos caminhos batidos e nas vias públicas.

Contudo, um dos mais habilidosos arquitetos apega-se fortemente ao desígnio de cavar mais fundo, para ver a que profundidade se encontrava a terra virgem, sobre a qual se costuma estabelecer os fundamentos para assegurar sua solidez. Já ele se aprofundou tanto sob um dos lados, que desaparece inteiramente na escavação. O guardião Xavier Monti começa a tremer; o muro da santa casa é tão fino, não cairá ele em ruínas? não se fenderá ele em alguns lugares? Em vão ele expressa seus temores; o curioso artista continua suas pesquisas. Os operários já tinham chegado à profundidade de oito a nove pés, quando um grito se eleva: A terra virgem! a terra virgem! Ele recolhe um punhado e, saindo todo alegre, mostra-o a todos os assistentes, que se retiram abençoando a Deus, cuja mão sustenta, contra todas as leis da arquitetura, há tantos séculos e apesar dos abalos dos terremotos, a simples e humilde morada de Santa Maria.

A santa casa não é construída, como alguns pensaram, com tijolos cozidos ao fogo, mas é composta de pedras vivas e trabalhadas, leves, avermelhadas, porosas e impregnadas de um certo odor de antiguidade. É construída com materiais desconhecidos na Itália e comuns em Nazaré; todos os objetos que ela encerra têm um caráter evidente de antiguidade e de orientalismo que não permite fixar sua origem no Ocidente; as dimensões de sua extensão correspondem com inteira exatidão aos fundamentos que restaram em Nazaré; ela subsiste de uma maneira miraculosa, permanecendo de pé no meio das ruínas das construções mais sólidas, embora colocada sem fundamento e sem prumo sobre a terra nua; sempre conservou uma inteira inviolabilidade, sem que jamais se tenha podido impunemente arrebatar a menor parte; portanto, a casa de Loreto não é um edifício comum; portanto, ela é um recinto protegido pela mão todo-poderosa de Deus; portanto, ela não se elevou primitivamente sobre as terras da Itália, mas foi transportada de além-mar; portanto, ela é verdadeiramente o quarto cujas bases restaram como testemunhas na Galileia, isto é, o quarto de Maria, o quarto onde se cumpriu o mais augusto de nossos mistérios.

Para perpetuar para sempre a memória do prodígio da trasladação da santa casa da Virgem Maria, Clemente VII (1378-1394) permitiu que se celebrasse a festa na basílica de Loreto. Urbano VIII (1623-1644) estendeu esta solenidade a todas as igrejas da Marca de Ancona. Inocêncio XII (1691-1700) aprovou um ofício próprio para esta festa; em 1724, Bento XIII estendeu-a a todo o Estado Eclesiástico. Esta festa é popular na França, e um bom número de nossos bispos a fez inscrever no Próprio de suas dioceses.

Rohrbacher, Vida dos Santos.