Leonardo Murialdo

Dopo i suoi primi anni di ministero negli oratori di Torino, Leonardo Murialdo collaborò con san Giovanni Bosco, che gli affidò nel 1857 la direzione dell'oratorio San Luigi, vicino alla stazione di Porta Nuova, che animò fino al 1865. Nel 1866 divenne rettore del Collegio Artigianelli, istituzione destinata ad accogliere e formare i ragazzi poveri e abbandonati; vi rimase fino alla morte, ovvero trentaquattro anni. Per assicurare la continuità di quest'opera, fondò nel 1873 la Pia Società torinese di San Giuseppe, all'origine dei Giuseppini del Murialdo (Congregazione di San Giuseppe), la cui missione è educare alla pietà e attraverso l'istruzione culturale e tecnica i giovani poveri, orfani o abbandonati; il suo collaboratore Eugenio Reffo partecipò a questa fondazione. Murialdo fu anche un pioniere dell'apostolato sociale: organizzò l'Unione degli operai cattolici, contribuì al giornale La Voce dell'Operaio, aprì un ufficio cattolico di collocamento per i disoccupati, creò una cassa di mutuo soccorso, colonie agricole, scuole professionali e alloggi per operai. Fin dal dicembre 1869, presentò petizioni al governo in favore di una legislazione che proteggesse il lavoro dei bambini e delle donne.

La vita spirituale di Leonardo Murialdo fu attraversata da un'intuizione fondante nata dalla sua conversione adolescenziale: la certezza di essere avvolto dall'amore misericordioso di Dio. Questa convinzione si riassume in un'esclamazione a lui attribuita: «Dio mi ama. Che gioia! Che consolazione!». Ne trasse una spiritualità di fiducia abbandonata alla Provvidenza e di umiltà attiva, che esprimeva con il motto «fare e tacere», compiendo il bene senza cercare riconoscimenti. Uomo di preghiera intensa, amava ripetere che «l'uomo che prega è il più potente del mondo». La sua carità si traduceva in un'attenzione concreta alle famiglie povere che visitava a domicilio e in una dedizione perseverante alla gioventù abbandonata. I suoi contemporanei sottolinearono l'esercizio eroico delle virtù cristiane sotto l'apparenza di una vita ordinaria; si è potuto dire di lui che fu «straordinario nell'ordinario». Questa reputazione di santità, legata alla sua figura fin da quando era in vita a Torino, fu confermata dopo la sua morte e portò all'apertura della sua causa.

La causa di beatificazione di Leonardo Murialdo giunse a compimento sotto il pontificato di Paolo VI. Fu proclamato beato il 3 novembre 1963, poi iscritto nel catalogo dei santi il 3 maggio 1970, durante una canonizzazione celebrata da Paolo VI nella basilica vaticana. La sua memoria liturgica è fissata al 30 marzo, giorno anniversario della sua morte avvenuta a Torino nel 1900; la famiglia salesiana e alcuni usi locali lo commemorano il 18 maggio. Il riconoscimento ufficiale della sua santità consacrò una figura la cui reputazione di carità e di zelo per la gioventù povera e il mondo operaio si era durevolmente radicata nella Torino della seconda metà del XIX secolo. Le fonti ufficiali della Chiesa, in particolare il Dicastero delle Cause dei Santi, presentano Murialdo come un modello dell'apostolato sociale cattolico, attento ai mutamenti generati dall'industrializzazione e sollecito verso la dignità dei lavoratori.

L'eredità più duratura di Leonardo Murialdo è la Congregazione di San Giuseppe, nota come Giuseppini del Murialdo, che fondò nel 1873. Questo istituto religioso, dedicato all'educazione e all'assistenza dei giovani poveri, orfani o abbandonati, si è sviluppato oltre l'Italia e conta oggi case sparse in diversi paesi, animate da sacerdoti e fratelli. La figura di Murialdo rimane associata alla pedagogia della carità e all'attenzione rivolta ai giovani lavoratori; è onorato come patrono degli apprendisti e della gioventù operaia. Il suo apostolato sociale, il suo impegno per la stampa cattolica popolare e la sua precoce difesa a favore della protezione legale del lavoro minorile ne fanno una figura di spicco del nascente cattolicesimo sociale italiano. La sua memoria è mantenuta viva in particolare a Torino, dove si svolse l'essenziale della sua opera, e all'interno della grande famiglia spirituale nata dagli oratori torinesi legati a san Giovanni Bosco.