Pedro Ortiz de Zárate

Dopo la sua ordinazione, l'abate Pedro Ortiz de Zárate inizia il suo ministero a Humahuaca, per poi diventare parroco di Jujuy nel 1659 o 1661, esercitandovi per quasi ventiquattro anni. Pastore zelante, si distingue per la sua vita di preghiera, la sua attenzione alla liturgia e la sua devozione ai sacramenti. Sensibile alla miseria delle popolazioni indigene, percorre lunghe distanze per portare loro la fede e difenderle contro le ingiustizie dei coloni, utilizzando il suo patrimonio per costruire chiese. Nel 1683, desideroso di evangelizzare il Gran Chaco, concepisce una missione di pace nella valle di Zenta con l'aiuto dei gesuiti, partendo il 4 maggio 1683 con padre Giovanni Antonio Solinas, padre Diego Ruiz e più di settanta compagni.

La carovana missionaria si stabilì nella valle di Zenta e vi eresse una cappella dedicata a Santa María. Nonostante gli inizi pacifici, le tensioni crebbero sotto l'influenza di capi ostili. Nel luglio 1683, padre Ruiz partì per cercare provviste, lasciando don Pedro e padre Solinas a guidare la comunità. Consapevole del pericolo, don Pedro si rifiutò di abbandonare, scrivendo a padre Ruiz che doveva procurare la vita eterna alle anime anche a costo di perdere il proprio corpo. Il 27 ottobre 1683, circondati da centinaia di indigeni delle tribù Tobas e Mocovíes che fingevano pace, Pedro Ortiz de Zárate, padre Solinas e diciotto compagni laici furono massacrati e decapitati. Le spoglie di don Pedro furono inumate nella cattedrale di Jujuy.

La reputazione di martirio di Pedro Ortiz de Zárate e dei suoi compagni si è tramandata attraverso i secoli. La causa di beatificazione è stata portata a termine dalla diocesi di San Ramón de la Nueva Orán. Il 13 ottobre 2021, Papa Francesco ha autorizzato il decreto che riconosce il loro martirio in odio alla fede (in odium fidei). La cerimonia di beatificazione si è svolta il 2 luglio 2022 presso il Family Park di San Ramón de la Nueva Orán, presieduta dal cardinale Marcello Semeraro. La sua memoria liturgica è fissata al 27 ottobre.

Il beato Pedro Ortiz de Zárate offre un modello di vita cristiana ricco, essendo stato sposo, padre, magistrato, poi sacerdote e missionario. La sua spiritualità si fondava sull'abbandono alla volontà divina, sulla preghiera e su un amore preferenziale per i poveri. La sua eredità rimane viva nel nord-ovest dell'Argentina (Jujuy e Salta), dove è venerato come un pioniere dell'evangelizzazione e un difensore della dignità degli autoctoni. Il suo dialogo rispettoso con le comunità indigene ispira ancora oggi la Chiesa dell'America Latina per la giustizia, la pace e la riconciliazione.