Giovanni Antonio Solinas

Dopo il suo arrivo in Sud America, padre Solinas completa la sua formazione spirituale (il suo Terzo Anno) a Santa Fe e a Córdoba. I suoi superiori lo inviano poi a lavorare nelle celebri «Riduzioni» gesuite, villaggi strutturati per l'evangelizzazione e la promozione umana delle popolazioni autoctone. Esercita dapprima il suo ministero nelle riduzioni guaraní di Santa Ana e di Itapúa. Per quasi dieci anni, padre Solinas si dedica al servizio dei Guaraní così come dei coloni spagnoli stabiliti nella regione. Impara la lingua guaraní, il che gli permette di predicare e di confessare direttamente gli autoctoni. I suoi contemporanei lo descrivono come un uomo umile, dolce, abituato alle privazioni e profondamente amato dai suoi compagni. Si distingue per la sua attenzione ai bisogni materiali e spirituali dei più poveri, agendo allo stesso tempo come catechista, fornitore di cibo e vestiti, e curatore per i malati. Una testimonianza dell'epoca lo qualifica come «medico dei malati, che curava con grande dolcezza, e rimedio universale per tutti i mali del corpo». Nel 1683, si presenta una nuova sfida apostolica: l'evangelizzazione della regione del Gran Chaco (la valle dello Zenta), una zona particolarmente ostile e instabile, segnata da conflitti incessanti tra diverse tribù autoctone (Toba, Mocoví, Mataguayo) e i coloni spagnoli. Consapevole dei rischi estremi, padre Solinas si offre volontario per questa missione di pace e di riconciliazione.

Nell'aprile 1683, padre Solinas e due compagni gesuiti si unirono al sacerdote diocesano Pedro Ortiz de Zárate, vicario di Jujuy, che aveva organizzato una spedizione missionaria per pacificare la frontiera e portare il Vangelo ai popoli della valle dello Zenta. Insieme, accompagnati da un'équipe di laici, fondarono la riduzione di San Rafael. Nell'ottobre 1683, mentre attendevano i rifornimenti, i missionari ricevettero la visita inaspettata di circa 500 indigeni delle tribù Tobas e Mocovíes, armati e dipinti per la guerra. Sebbene l'approccio dei guerrieri sembrasse pacifico all'inizio, i sacerdoti compresero rapidamente che la loro vita era in pericolo. Rifiutandosi di abbandonare la loro missione di pace, scelsero di restare. La mattina del 27 ottobre 1683, dopo aver pregato e celebrato l'Eucaristia, i padri Solinas e Ortiz de Zárate si intrattennero amichevolmente con gli assalitori per parlare loro di Dio. Nel pomeriggio, spinti dagli stregoni dei loro clan, i guerrieri attaccarono brutalmente i missionari a colpi di frecce, lance e clave. Padre Solinas, padre Ortiz de Zárate e i loro compagni laici furono crudelmente massacrati e decapitati. I resti di padre Solinas furono in seguito trasportati e inumati vicino all'altare dell'antica chiesa gesuita di Salta. La fama di martirio (fama martyrii) di padre Solinas si diffuse immediatamente in Argentina e nella sua Sardegna natale. La causa di beatificazione, portata avanti dalla diocesi di Orán, ha compiuto un passo decisivo il 13 ottobre 2021, quando Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce ufficialmente il martirio dei padri Pedro Ortiz de Zárate e Giovanni Antonio Solinas, uccisi in odio alla fede (in odium fidei).

La cerimonia di beatificazione si è svolta il 2 luglio 2022 presso il Parque de la Familia a San Ramón de la Nueva Orán, nella provincia di Salta in Argentina. La celebrazione eucaristica è stata presieduta dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, in rappresentanza di Papa Francesco, alla presenza di numerosi vescovi, sacerdoti e fedeli.

Il giorno seguente, il 3 luglio 2022, durante la preghiera dell'Angelus in Vaticano, Papa Francesco ha ricordato i nuovi beati: «Questi due missionari, che hanno dedicato la loro vita alla trasmissione della fede e alla difesa dei popoli indigeni, sono stati uccisi nel 1683 perché portavano il messaggio di pace del Vangelo. Che l'esempio di questi martiri ci aiuti a testimoniare la Buona Novella senza compromessi».

La memoria liturgica del beato Giovanni Antonio Solinas si celebra il 27 ottobre, giorno dell'anniversario del suo martirio.

La spiritualità del beato Giovanni Antonio Solinas affonda le radici nel carisma della Compagnia di Gesù e nello slancio missionario di san Francesco Saverio. Il suo ministero testimonia una visione integrale dell'evangelizzazione, in cui la salvezza delle anime è indissociabile dalla cura prestata ai corpi e dalla difesa della dignità umana delle popolazioni indigene di fronte alle ingiustizie coloniali.

La sua eredità rimane viva in Argentina, particolarmente nella diocesi di Orán. Ogni anno, nel mese di ottobre, un pellegrinaggio riunisce numerosi fedeli che camminano dalla città di Pichanal fino al luogo del martirio nella valle dello Zenta, perpetuando la memoria del suo sacrificio per la pace e la riconciliazione. In Sardegna, sua terra natale, è anche venerato come un modello di dono di sé e di fedeltà a Cristo fino al sangue.