Giovanni Antonio Solinas

Après son arrivée en Amérique du Sud, le père Solinas complète sa formation spirituelle (son Troisième An) à Santa Fe et à Córdoba. Ses supérieurs l'envoient ensuite travailler dans les célèbres « Réductions » jésuites, des villages structurés pour l'évangélisation et la promotion humaine des populations autochtones. Il exerce d'abord son ministère dans les réductions guaranis de Santa Ana et d'Itapúa.\n\nPendant près de dix ans, le père Solinas se dévoue au service des Guaranis ainsi que des colons espagnols établis dans la région. Il apprend la langue guarani, ce qui lui permet de prêcher et de confesser directement les autochtones. Ses contemporains le décrivent comme un homme humble, doux, habitué aux privations et profondément aimé de ses compagnons. Il se distingue par son attention aux besoins matériels et spirituels des plus pauvres, agissant à la fois comme catéchiste, pourvoyeur de nourriture et de vêtements, et soignant pour les malades. Un témoignage de l'époque le qualifie de « médecin des malades, qu'il soignait avec une grande douceur, et de remède universel pour tous les maux du corps ».\n\nEn 1683, un nouveau défi apostolique se présente : l'évangélisation de la région du Gran Chaco (la vallée du Zenta), une zone particulièrement hostile et instable, marquée par des conflits incessants entre diverses tribus autochtones (Tobas, Mocovíes, Mataguayos) et les colons espagnols. Conscient des risques extrêmes, le père Solinas se porte volontaire pour cette mission de paix et de réconciliation.

En avril 1683, le père Solinas et deux compagnons jésuites rejoignent le prêtre diocésain Pedro Ortiz de Zárate, vicaire de Jujuy, qui a organisé une expédition missionnaire pour pacifier la frontière et apporter l'Évangile aux peuples de la vallée du Zenta. Ensemble, accompagnés d'une équipe de laïcs, ils fondent la réduction de San Rafael.\n\nEn octobre 1683, alors qu'ils attendent des provisions, les missionnaires reçoivent la visite inattendue d'environ 500 indigènes des tribus Tobas et Mocovíes, armés et peints pour la guerre. Bien que l'approche des guerriers semble pacifique au départ, les prêtres comprennent rapidement que leur vie est en danger. Refusant d'abandonner leur mission de paix, ils choisissent de rester.\n\nLe matin du 27 octobre 1683, après avoir prié et célébré l'Eucharistie, les pères Solinas et Ortiz de Zárate s'entretiennent amicalement avec les assaillants pour leur parler de Dieu. Dans l'après-midi, poussés par les sorciers de leurs clans, les guerriers attaquent brutalement les missionnaires à coups de flèches, de lances et de massues. Le père Solinas, le père Ortiz de Zárate et leurs compagnons laïcs sont cruellement massacrés et décapités. Les restes du père Solinas sont ensuite transportés et inhumés près de l'autel de l'ancienne église jésuite de Salta.\n\nLa réputation de martyre (fama martyrii) du père Solinas s'est immédiatement répandue en Argentine et dans sa Sardaigne natale. La cause de béatification, portée par le diocèse d'Orán, a franchi une étape décisive le 13 octobre 2021, lorsque le pape François a autorisé la promulgation du décret reconnaissant officiellement le martyre des pères Pedro Ortiz de Zárate et Giovanni Antonio Solinas, tués en haine de la foi (in odium fidei).

La cérémonie de béatification s'est déroulée le 2 juillet 2022 au Parque de la Familia à San Ramón de la Nueva Orán, dans la province de Salta en Argentine. La célébration eucharistique a été présidée par le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, représentant le pape François, en présence de nombreux évêques, prêtres et fidèles.\n\nLe lendemain, le 3 juillet 2022, lors de la prière de l'Angélus au Vatican, le pape François a salué la mémoire des nouveaux bienheureux : « Ces deux missionnaires, qui ont consacré leur vie à la transmission de la foi et à la défense des peuples autochtones, ont été tués en 1683 parce qu'ils portaient le message de paix de l'Évangile. Que l'exemple de ces martyrs nous aide à témoigner de la Bonne Nouvelle sans compromis ».\n\nLa mémoire liturgique du bienheureux Giovanni Antonio Solinas est célébrée le 27 octobre, jour anniversaire de son martyre.

La spiritualité du bienheureux Giovanni Antonio Solinas s'enracine dans le charisme de la Compagnie de Jésus et l'élan missionnaire de saint François Xavier. Son ministère témoigne d'une vision intégrale de l'évangélisation, où le salut des âmes est indissociable du soin apporté aux corps et de la défense de la dignité humaine des populations autochtones face aux injustices coloniales.\n\nSon héritage demeure vivant en Argentine, particulièrement dans le diocèse d'Orán. Chaque année, au mois d'octobre, un pèlerinage rassemble de nombreux fidèles qui marchent de la ville de Pichanal jusqu'au lieu du martyre dans la vallée du Zenta, perpétuant la mémoire de son sacrifice pour la paix et la réconciliation. En Sardaigne, sa terre natale, il est également vénéré comme un modèle de don de soi et de fidélité au Christ jusqu'au sang.