Giovanni Antonio Solinas

Após sua chegada à América do Sul, o padre Solinas completa sua formação espiritual (seu Terceiro Ano) em Santa Fe e em Córdoba. Seus superiores o enviam então para trabalhar nas célebres «Reduções» jesuítas, aldeamentos estruturados para a evangelização e a promoção humana das populações indígenas. Ele exerce primeiramente seu ministério nas reduções guaranis de Santa Ana e de Itapúa.

Durante quase dez anos, o padre Solinas dedica-se ao serviço dos Guaranis, bem como dos colonos espanhóis estabelecidos na região. Ele aprende a língua guarani, o que lhe permite pregar e confessar diretamente os indígenas. Seus contemporâneos o descrevem como um homem humilde, doce, habituado às privações e profundamente amado por seus companheiros. Ele se distingue por sua atenção às necessidades materiais e espirituais dos mais pobres, agindo ao mesmo tempo como catequista, provedor de alimentos e roupas, e cuidador dos enfermos. Um testemunho da época o qualifica como «médico dos doentes, aos quais tratava com grande doçura, e remédio universal para todos os males do corpo».

Em 1683, um novo desafio apostólico se apresenta: a evangelização da região do Gran Chaco (o vale de Zenta), uma zona particularmente hostil e instável, marcada por conflitos incessantes entre diversas tribos indígenas (Tobas, Mocovíes, Mataguayos) e os colonos espanhóis. Consciente dos riscos extremos, o padre Solinas voluntaria-se para esta missão de paz e de reconciliação.

Em abril de 1683, o padre Solinas e dois companheiros jesuítas juntaram-se ao sacerdote diocesano Pedro Ortiz de Zárate, vigário de Jujuy, que havia organizado uma expedição missionária para pacificar a fronteira e levar o Evangelho aos povos do vale de Zenta. Juntos, acompanhados por uma equipe de leigos, fundaram a redução de San Rafael.

Em outubro de 1683, enquanto aguardavam provisões, os missionários receberam a visita inesperada de cerca de 500 indígenas das tribos Tobas e Mocovíes, armados e pintados para a guerra. Embora a aproximação dos guerreiros parecesse pacífica no início, os padres logo compreenderam que suas vidas estavam em perigo. Recusando-se a abandonar sua missão de paz, escolheram permanecer.

Na manhã de 27 de outubro de 1683, após terem rezado e celebrado a Eucaristia, os padres Solinas e Ortiz de Zárate conversaram amigavelmente com os agressores para falar-lhes de Deus. À tarde, impulsionados pelos feiticeiros de seus clãs, os guerreiros atacaram brutalmente os missionários com flechas, lanças e clavas. O padre Solinas, o padre Ortiz de Zárate e seus companheiros leigos foram cruelmente massacrados e decapitados. Os restos mortais do padre Solinas foram posteriormente transportados e sepultados perto do altar da antiga igreja jesuíta de Salta.

A reputação de martírio (fama martyrii) do padre Solinas espalhou-se imediatamente pela Argentina e pela sua Sardenha natal. A causa de beatificação, conduzida pela diocese de Orán, deu um passo decisivo em 13 de outubro de 2021, quando o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece oficialmente o martírio dos padres Pedro Ortiz de Zárate e Giovanni Antonio Solinas, mortos por ódio à fé (in odium fidei).

A cerimônia de beatificação ocorreu em 2 de julho de 2022 no Parque de la Familia em San Ramón de la Nueva Orán, na província de Salta, na Argentina. A celebração eucarística foi presidida pelo cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, representando o Papa Francisco, na presença de numerosos bispos, sacerdotes e fiéis.

No dia seguinte, 3 de julho de 2022, durante a oração do Angelus no Vaticano, o Papa Francisco saudou a memória dos novos beatos: "Estes dois missionários, que dedicaram a sua vida à transmissão da fé e à defesa dos povos indígenas, foram mortos em 1683 porque levavam a mensagem de paz do Evangelho. Que o exemplo destes mártires nos ajude a testemunhar a Boa Nova sem compromissos".

A memória litúrgica do beato Giovanni Antonio Solinas é celebrada em 27 de outubro, dia do aniversário do seu martírio.

A espiritualidade do beato Giovanni Antonio Solinas está enraizada no carisma da Companhia de Jesus e no ímpeto missionário de São Francisco Xavier. Seu ministério testemunha uma visão integral da evangelização, onde a salvação das almas é indissociável do cuidado dispensado aos corpos e da defesa da dignidade humana das populações indígenas diante das injustiças coloniais.

Seu legado permanece vivo na Argentina, particularmente na diocese de Orán. Todos os anos, no mês de outubro, uma peregrinação reúne numerosos fiéis que caminham da cidade de Pichanal até o local do martírio no vale de Zenta, perpetuando a memória de seu sacrifício pela paz e pela reconciliação. Na Sardenha, sua terra natal, ele também é venerado como um modelo de entrega de si mesmo e de fidelidade a Cristo até o sangue.