Pedro Ortiz de Zárate

Tras su ordenación, el presbítero Pedro Ortiz de Zárate comenzó su ministerio en Humahuaca, para luego convertirse en párroco de Jujuy en 1659 o 1661, ejerciendo allí durante casi veinticuatro años. Pastor celoso, se distinguió por su vida de oración, su atención a la liturgia y su devoción a los sacramentos. Sensible a la miseria de las poblaciones indígenas, recorrió largas distancias para llevarles la fe y defenderlas contra las injusticias de los colonos, utilizando su patrimonio para construir iglesias. En 1683, deseoso de evangelizar el Gran Chaco, concibió una misión de paz en el valle de Zenta con la ayuda de los jesuitas, partiendo el 4 de mayo de 1683 con el padre Giovanni Antonio Solinas, el padre Diego Ruiz y más de setenta compañeros.

La caravana misionera se estableció en el valle de Zenta y erigió allí una capilla dedicada a Santa María. A pesar de unos comienzos pacíficos, las tensiones aumentaron bajo la influencia de jefes hostiles. En julio de 1683, el padre Ruiz partió en busca de provisiones, dejando a don Pedro y al padre Solinas al frente de la comunidad. Consciente del peligro, don Pedro se negó a abandonar, escribiendo al padre Ruiz que debía procurar la vida eterna a las almas aunque perdiera su cuerpo. El 27 de octubre de 1683, rodeados por cientos de indígenas de las tribus tobas y mocovíes que fingían paz, Pedro Ortiz de Zárate, el padre Solinas y dieciocho compañeros laicos fueron masacrados y decapitados. Los restos de don Pedro fueron inhumados en la catedral de Jujuy.

La reputación de martirio de Pedro Ortiz de Zárate y de sus compañeros se ha transmitido a través de los siglos. La causa de beatificación fue llevada a cabo por la diócesis de San Ramón de la Nueva Orán. El 13 de octubre de 2021, el papa Francisco autorizó el decreto que reconoce su martirio por odio a la fe (in odium fidei). La ceremonia de beatificación tuvo lugar el 2 de julio de 2022 en el Parque de la Familia de San Ramón de la Nueva Orán, presidida por el cardenal Marcello Semeraro. Su memoria litúrgica se celebra el 27 de octubre.

El beato Pedro Ortiz de Zárate ofrece un modelo de vida cristiana rico, habiendo sido esposo, padre, magistrado, y luego sacerdote y misionero. Su espiritualidad se basaba en el abandono a la voluntad divina, la oración y un amor preferencial por los pobres. Su legado permanece vivo en el noroeste de Argentina (Jujuy y Salta), donde es venerado como un pionero de la evangelización y un defensor de la dignidad de los indígenas. Su diálogo respetuoso con las comunidades indígenas sigue inspirando a la Iglesia de América Latina en favor de la justicia, la paz y la reconciliación.