Pedro Ortiz de Zárate

Après son ordination, l'abbé Pedro Ortiz de Zárate commence son ministère à Humahuaca, puis devient curé de Jujuy en 1659 ou 1661, y exerçant pendant près de vingt-quatre ans. Pasteur zélé, il se distingue par sa vie de prière, son attention à la liturgie et sa dévotion aux sacrements. Sensible à la misère des populations indigènes, il parcourt de longues distances pour leur apporter la foi et les défendre contre les injustices des colons, utilisant son patrimoine pour bâtir des églises. En 1683, désireux d'évangéliser le Gran Chaco, il conçoit une mission de paix dans la vallée de Zenta avec l'aide des jésuites, partant le 4 mai 1683 avec le père Giovanni Antonio Solinas, le père Diego Ruiz et plus de soixante-dix compagnons.

La caravane missionnaire s'établit dans la vallée de Zenta et y érige une chapelle dédiée à Santa María. Malgré des débuts pacifiques, les tensions montent sous l'influence de chefs hostiles. En juillet 1683, le père Ruiz part chercher des provisions, laissant don Pedro et le père Solinas guider la communauté. Conscient du danger, don Pedro refuse d'abandonner, écrivant au père Ruiz qu'il doit procurer la vie éternelle aux âmes même s'il perd son corps. Le 27 octobre 1683, encerclés par des centaines d'indigènes des tribus Tobas et Mocovíes feignant la paix, Pedro Ortiz de Zárate, le père Solinas et dix-huit compagnons laïcs sont massacrés et décapités. La dépouille de don Pedro sera inhumée dans la cathédrale de Jujuy.

La réputation de martyre de Pedro Ortiz de Zárate et de ses compagnons s'est transmise à travers les siècles. La cause de béatification a été menée à bien par le diocèse de San Ramón de la Nouvelle Orán. Le 13 octobre 2021, le pape François a autorisé le décret reconnaissant leur martyre en haine de la foi (in odium fidei). La cérémonie de béatification s'est déroulée le 2 juillet 2022 au Family Park de San Ramón de la Nouvelle Orán, présidée par le cardinal Marcello Semeraro. Sa mémoire liturgique est fixée au 27 octobre.

Le bienheureux Pedro Ortiz de Zárate offre un modèle de vie chrétienne riche, ayant été époux, père, magistrat, puis prêtre et missionnaire. Sa spiritualité reposait sur l'abandon à la volonté divine, la prière et un amour préférentiel pour les pauvres. Son héritage reste vivant dans le nord-ouest de l'Argentine (Jujuy et Salta), où il est vénéré comme un pionnier de l'évangélisation et un défenseur de la dignité des autochtones. Son dialogue respectueux avec les communautés indigènes inspire toujours l'Église d'Amérique latine pour la justice, la paix et la réconciliation.