Odette Vidal de Oliveira

Malgré le milieu extrêmement aisé dans lequel elle grandit, Odette manifeste dès son plus jeune âge un amour exceptionnel pour les pauvres et les marginaux. Elle refuse les privilèges de sa condition : elle insiste pour prendre ses repas à la même table que les cuisinières et le chauffeur de la maison, invite les filles des domestiques à dormir dans son lit et s'habille parfois comme elles. Soucieuse de ne pas faire étalage de sa richesse devant ses camarades de classe du prestigieux Collège Sion, elle demande régulièrement au chauffeur de la famille de garer la voiture loin de l'école pour terminer le trajet à pied.

Chaque samedi, sa famille ouvre les portes de sa maison pour offrir de la nourriture aux personnes sans-abri. Odette participe activement à ces œuvres de miséricorde, revêtant un tablier pour servir joyeusement les repas. Elle accompagne également sa mère lors de visites dans les orphelinats et demande sans cesse au personnel de maison de ne jamais renvoyer les pauvres qui frappent à leur porte sans leur donner de l'aide.

Sur le plan spirituel, Odette entretient dès l'âge de quatre ans des dialogues intimes et profonds avec Jésus. À cinq ans, elle commence à suivre le catéchisme au Collège de l'Immaculada Conceição. Dotée d'une maturité spirituelle surprenante, elle assimile rapidement les vérités de la foi et commence à enseigner le catéchisme aux enfants des domestiques et à ses camarades. Son directeur spirituel et confesseur, le père lazariste Alphonse Marie Germe, C.M., impressionné par sa piété, l'autorise à faire sa Première Communion le 15 août 1937, alors qu'elle n'a que six ans.

Le 1er octobre 1939, Odette tombe gravement malade, atteinte de la fièvre paratyphoïde (souvent associée à la méningite). Pendant les 49 jours que dure sa douloureuse agonie, la fillette fait preuve d'une force d'âme et d'une patience héroïques. Elle ne se plaint jamais et offre toutes ses souffrances « pour les missions et pour les enfants pauvres ». Son unique désir durant cette épreuve est de recevoir quotidiennement la Sainte Communion. Dans ses derniers jours, elle reçoit également les sacrements de la Confirmation et de l'Onction des malades. Le 25 novembre 1939, elle s'éteint paisiblement à l'âge de huit ans, en prononçant ces dernières paroles : « Jésus, emmène-moi au ciel ».

La réputation de sainteté d'Odette se répand immédiatement après sa mort. Lors de ses obsèques, une foule immense l'accompagne jusqu'au cimetière São João Batista à Botafogo. Sa tombe devient rapidement l'une des plus visitées du cimetière, attirant de nombreux fidèles venus solliciter son intercession. En 2013, ses restes mortels sont transférés dans la basilique de l'Immaculée-Conception à Botafogo.

La cause de béatification et de canonisation d'Odette Vidal Cardoso est officiellement ouverte au niveau diocésain le 18 janvier 2013 par le cardinal Orani João Tempesta, archevêque de Rio de Janeiro. L'enquête diocésaine se clôture en 2015 et le dossier est transmis à Rome. Le 25 novembre 2021, jour du 82e anniversaire de sa mort, le Pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant ses vertus héroïques, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

Pour que sa béatification soit prononcée, un miracle doit être officiellement reconnu par l'Église. Parmi les nombreuses grâces attribuées à son intercession, les postulateurs étudient notamment la guérison inexpliquée d'une femme victime d'une grave hémorragie post-partum, dont les médecins avaient prononcé la mort imminente.

La spiritualité d'Odetinha est centrée sur un amour brûlant pour Jésus-Eucharistie, une confiance filiale envers la Vierge Marie (elle récitait le chapelet quotidiennement) et une dévotion particulière envers saint Joseph, qu'elle estimait trop peu honoré par les chrétiens. Sa vie témoigne de la possibilité d'une sainteté vécue dès l'enfance à travers des actes simples mais héroïques de charité et d'abandon à la volonté divine.

L'héritage d'Odette s'est également perpétué à travers ses parents. Profondément marqués par la foi de leur fille, Alice et Francisco ont consacré le reste de leur vie et leur immense fortune à des œuvres de bienfaisance. Ils ont soutenu de nombreuses congrégations religieuses et ont fondé, conformément au souhait d'Odette, un projet social durable pour l'accueil des jeunes filles orphelines, toujours en activité aujourd'hui.