Odette Vidal de Oliveira

A pesar del entorno extremadamente acomodado en el que creció, Odette manifestó desde muy joven un amor excepcional por los pobres y los marginados. Rechazaba los privilegios de su condición: insistía en tomar sus comidas en la misma mesa que las cocineras y el chófer de la casa, invitaba a las hijas de los empleados a dormir en su cama y a veces se vestía como ellas. Preocupada por no hacer alarde de su riqueza ante sus compañeras de clase del prestigioso Colegio Sion, pedía regularmente al chófer de la familia que aparcara el coche lejos de la escuela para terminar el trayecto a pie.

Cada sábado, su familia abría las puertas de su casa para ofrecer comida a las personas sin hogar. Odette participaba activamente en estas obras de misericordia, poniéndose un delantal para servir alegremente las comidas. También acompañaba a su madre durante las visitas a los orfanatos y pedía constantemente al personal de la casa que nunca despidieran a los pobres que llamaban a su puerta sin brindarles ayuda.

En el plano espiritual, Odette mantenía desde los cuatro años diálogos íntimos y profundos con Jesús. A los cinco años, comenzó a seguir el catecismo en el Colegio de la Inmaculada Concepción. Dotada de una madurez espiritual sorprendente, asimilaba rápidamente las verdades de la fe y comenzó a enseñar el catecismo a los hijos de los empleados y a sus compañeras. Su director espiritual y confesor, el padre lazarista Alphonse Marie Germe, C.M., impresionado por su piedad, la autorizó a hacer su Primera Comunión el 15 de agosto de 1937, cuando solo tenía seis años.

El 1 de octubre de 1939, Odette cae gravemente enferma, afectada por fiebre paratifoidea (a menudo asociada con meningitis). Durante los 49 días que dura su dolorosa agonía, la niña demuestra una fortaleza de alma y una paciencia heroicas. Nunca se queja y ofrece todos sus sufrimientos «por las misiones y por los niños pobres». Su único deseo durante esta prueba es recibir diariamente la Santa Comunión. En sus últimos días, recibe también los sacramentos de la Confirmación y de la Unción de los enfermos. El 25 de noviembre de 1939, fallece pacíficamente a la edad de ocho años, pronunciando estas últimas palabras: «Jesús, llévame al cielo».

La reputación de santidad de Odette se extiende inmediatamente después de su muerte. Durante sus funerales, una multitud inmensa la acompaña hasta el cementerio São João Batista en Botafogo. Su tumba se convierte rápidamente en una de las más visitadas del cementerio, atrayendo a numerosos fieles que acuden a solicitar su intercesión. En 2013, sus restos mortales son trasladados a la basílica de la Inmaculada Concepción en Botafogo.

La causa de beatificación y canonización de Odette Vidal Cardoso es abierta oficialmente a nivel diocesano el 18 de enero de 2013 por el cardenal Orani João Tempesta, arzobispo de Río de Janeiro. La investigación diocesana se cierra en 2015 y el expediente es transmitido a Roma. El 25 de noviembre de 2021, día del 82º aniversario de su muerte, el Papa Francisco autoriza la promulgación del decreto que reconoce sus virtudes heroicas, confiriéndole así el título de Venerable.

Para que su beatificación sea pronunciada, un milagro debe ser oficialmente reconocido por la Iglesia. Entre las numerosas gracias atribuidas a su intercesión, los postuladores estudian particularmente la curación inexplicable de una mujer víctima de una grave hemorragia posparto, cuya muerte inminente habían pronosticado los médicos.

La espiritualidad de Odetinha se centra en un amor ardiente por Jesús Eucaristía, una confianza filial hacia la Virgen María (rezaba el rosario diariamente) y una devoción particular hacia san José, a quien consideraba poco honrado por los cristianos. Su vida testimonia la posibilidad de una santidad vivida desde la infancia a través de actos sencillos pero heroicos de caridad y abandono a la voluntad divina. El legado de Odette también se perpetuó a través de sus padres. Profundamente marcados por la fe de su hija, Alice y Francisco dedicaron el resto de sus vidas y su inmensa fortuna a obras de beneficencia. Apoyaron a numerosas congregaciones religiosas y fundaron, conforme al deseo de Odette, un proyecto social duradero para la acogida de niñas huérfanas, que sigue en actividad hoy en día.