Odette Vidal de Oliveira

Nonostante l'ambiente estremamente agiato in cui crebbe, Odette manifestò fin dalla più tenera età un amore eccezionale per i poveri e gli emarginati. Rifiutava i privilegi della sua condizione: insisteva per consumare i pasti alla stessa tavola delle cuoche e dell'autista di casa, invitava le figlie dei domestici a dormire nel suo letto e talvolta si vestiva come loro. Premurosa di non ostentare la sua ricchezza davanti alle compagne di classe del prestigioso Collège Sion, chiedeva regolarmente all'autista di famiglia di parcheggiare l'auto lontano dalla scuola per terminare il tragitto a piedi. Ogni sabato, la sua famiglia apriva le porte di casa per offrire cibo ai senzatetto. Odette partecipava attivamente a queste opere di misericordia, indossando un grembiule per servire gioiosamente i pasti. Accompagnava inoltre sua madre durante le visite agli orfanotrofi e chiedeva incessantemente al personale di casa di non mandare mai via i poveri che bussavano alla loro porta senza aver dato loro un aiuto. Sul piano spirituale, Odette intratteneva fin dall'età di quattro anni dialoghi intimi e profondi con Gesù. A cinque anni, iniziò a seguire il catechismo al Collège de l'Immaculada Conceição. Dotata di una maturità spirituale sorprendente, assimilava rapidamente le verità della fede e iniziò a insegnare il catechismo ai figli dei domestici e alle sue compagne. Il suo direttore spirituale e confessore, il padre lazzarista Alphonse Marie Germe, C.M., impressionato dalla sua pietà, la autorizzò a fare la Prima Comunione il 15 agosto 1937, quando aveva solo sei anni.

Il 1° ottobre 1939, Odette si ammala gravemente, colpita dalla febbre paratifoide (spesso associata alla meningite). Durante i 49 giorni della sua dolorosa agonia, la bambina dà prova di una forza d'animo e di una pazienza eroiche. Non si lamenta mai e offre tutte le sue sofferenze «per le missioni e per i bambini poveri». Il suo unico desiderio durante questa prova è di ricevere quotidianamente la Santa Comunione. Nei suoi ultimi giorni, riceve anche i sacramenti della Confermazione e dell'Unzione degli infermi. Il 25 novembre 1939, si spegne serenamente all'età di otto anni, pronunciando queste ultime parole: «Gesù, portami in cielo».

La reputazione di santità di Odette si diffonde immediatamente dopo la sua morte. Durante i suoi funerali, una folla immensa l'accompagna fino al cimitero São João Batista a Botafogo. La sua tomba diventa rapidamente una delle più visitate del cimitero, attirando numerosi fedeli giunti per sollecitare la sua intercessione. Nel 2013, i suoi resti mortali sono trasferiti nella basilica dell'Immacolata Concezione a Botafogo.

La causa di beatificazione e canonizzazione di Odette Vidal Cardoso è ufficialmente aperta a livello diocesano il 18 gennaio 2013 dal cardinale Orani João Tempesta, arcivescovo di Rio de Janeiro. L'inchiesta diocesana si chiude nel 2015 e il dossier è trasmesso a Roma. Il 25 novembre 2021, giorno dell'82° anniversario della sua morte, Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le sue virtù eroiche, conferendole così il titolo di Venerabile.

Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, un miracolo deve essere ufficialmente riconosciuto dalla Chiesa. Tra le numerose grazie attribuite alla sua intercessione, i postulatori studiano in particolare la guarigione inspiegabile di una donna vittima di una grave emorragia post-partum, di cui i medici avevano pronunciato l'imminente morte.

La spiritualità di Odetinha è incentrata su un amore ardente per Gesù Eucaristia, una fiducia filiale verso la Vergine Maria (recitava il rosario quotidianamente) e una devozione particolare verso san Giuseppe, che riteneva troppo poco onorato dai cristiani. La sua vita testimonia la possibilità di una santità vissuta fin dall'infanzia attraverso atti semplici ma eroici di carità e di abbandono alla volontà divina.

L'eredità di Odette si è inoltre perpetuata attraverso i suoi genitori. Profondamente segnati dalla fede della loro figlia, Alice e Francisco hanno consacrato il resto della loro vita e la loro immensa fortuna a opere di beneficenza. Hanno sostenuto numerose congregazioni religiose e hanno fondato, conformemente al desiderio di Odette, un progetto sociale duraturo per l'accoglienza di giovani ragazze orfane, tuttora in attività.