Joseph Amand Passerat

Dès son ordination, le père Passerat se voit confier par saint Clément-Marie Hofbauer la formation des novices et des étudiants de la communauté de Varsovie, ainsi que l'enseignement de la théologie dogmatique et morale. Son zèle et sa profonde piété lui valent l'estime de son supérieur, qui le qualifie d'« homme de sainteté et de hautes vertus ».\n\nEn 1803, il est nommé supérieur de la nouvelle fondation du Mont-Tabor, près de Jestetten (diocèse de Constance). Chassé par les bouleversements politiques en 1805, il guide sa communauté à Babenhausen (diocèse d'Augsbourg), puis à travers la Suisse, cherchant sans relâche un refuge stable pour ses confrères. En 1818, il parvient à installer la communauté dans l'ancienne chartreuse de la Valsainte, en Suisse.\n\nAprès la mort de saint Clément-Marie Hofbauer en 1820, le père Passerat lui succède comme vicaire général des communautés rédemptoristes transalpines (c'est-à-dire situées en dehors de l'Italie), établissant sa résidence au couvent de Maria am Gestade à Vienne. Durant ses vingt-huit années de gouvernement (1820-1848), il déploie une activité missionnaire et administrative prodigieuse. Il fonde pas moins de vingt-neuf maisons à travers l'Europe : en Bavière, en Prusse, en Suisse, en Belgique, en France, au Portugal, aux Pays-Bas et en Angleterre. En 1832, il envoie les six premiers missionnaires rédemptoristes aux États-Unis, jetant ainsi les bases d'une expansion majeure sur le continent américain.\n\nIl joue également un rôle déterminant dans l'établissement de la branche féminine de l'ordre, les Rédemptoristines, hors d'Italie, en fondant leur premier monastère transalpin à Währing, près de Vienne, entre 1830 et 1831.

Le ministère du père Passerat est marqué par de nombreuses épreuves politiques. Lors de la révolution de 1848, il est expulsé de Vienne avec sa communauté le 6 avril 1848. Âgé de soixante-seize ans, il doit fuir déguisé en laïc à travers l'Autriche, la Bavière et la Prusse pour rejoindre la Belgique. Épuisé par ces épreuves et par ses longues années de labeur, il présente sa démission de sa charge de vicaire général.\n\nIl se retire d'abord auprès des Rédemptoristines de Bruges, puis rejoint en 1850 le couvent des Rédemptoristes de Tournai. Ses dernières années sont marquées par la maladie — il subit trois attaques d'apoplexie — et par de profondes épreuves spirituelles, traversant des périodes de sécheresse intérieure et de scrupules, qu'il endure avec une patience héroïque. Parallèlement, ses confrères témoignent de ses dons d'intuition spirituelle et de pénétration des cœurs.\n\nIl s'éteint saintement à Tournai le 30 octobre 1858, à l'âge de 86 ans. Lors de ses funérailles, le célèbre prédicateur père Combalot déclare du haut de la chaire : « Nous venons de perdre un serviteur de Dieu qui a été un miracle d'oraison et un homme d'une grande sainteté ».

La réputation de sainteté du père Passerat se propage rapidement après sa mort. Le procès informatif en vue de sa béatification est ouvert dans le diocèse de Tournai en 1892. Ses écrits spirituels sont officiellement approuvés par les théologiens de la Congrégation des Rites le 9 août 1896.\n\nLa cause est formellement introduite à Rome le 13 mai 1901 sous le pontificat du pape Léon XIII, lui conférant le titre de Serviteur de Dieu. Après l'examen minutieux de sa vie et de ses écrits, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 29 avril 1980, le déclarant ainsi Vénérable.

Surnommé « le Grand Orant » (il Grande Orante) par saint Clément-Marie Hofbauer en raison de sa prière continuelle, le père Passerat a profondément marqué la spiritualité de la branche transalpine des Rédemptoristes. Alors que saint Clément incarnait une approche plus intellectuelle et tournée vers la pastorale populaire, le père Passerat a mis l'accent sur un retour à l'ascétisme traditionnel, à la rigoureuse observance de la règle, à l'obéissance et à l'esprit de sacrifice.\n\nSon héritage réside principalement dans l'extraordinaire élan missionnaire qu'il a insufflé à sa congrégation, permettant aux Rédemptoristes de s'implanter durablement dans le monde anglo-saxon et en Amérique du Nord. Il aimait répéter à ses confrères découragés par les persécutions : « Consolez-vous, nous sommes de la semence ; serions-nous réduits à dix, ces dix, comme des grains de blé tombés en terre et réduits en poussière, donneront un jour une riche moisson ».