Joseph Amand Passerat

Desde su ordenación, el padre Passerat recibe de san Clemente María Hofbauer la formación de los novicios y estudiantes de la comunidad de Varsovia, así como la enseñanza de la teología dogmática y moral. Su celo y profunda piedad le valieron la estima de su superior, quien lo calificó de «hombre de santidad y altas virtudes».\n\nEn 1803, es nombrado superior de la nueva fundación del Monte Tabor, cerca de Jestetten (diócesis de Constanza). Expulsado por los trastornos políticos en 1805, guía a su comunidad a Babenhausen (diócesis de Augsburgo), y luego a través de Suiza, buscando sin descanso un refugio estable para sus cohermanos. En 1818, logra instalar la comunidad en la antigua cartuja de Valsainte, en Suiza.\n\nTras la muerte de san Clemente María Hofbauer en 1820, el padre Passerat le sucede como vicario general de las comunidades redentoristas transalpinas (es decir, situadas fuera de Italia), estableciendo su residencia en el convento de Maria am Gestade en Viena. Durante sus veintiocho años de gobierno (1820-1848), despliega una actividad misionera y administrativa prodigiosa. Funda no menos de veintinueve casas a través de Europa: en Baviera, Prusia, Suiza, Bélgica, Francia, Portugal, los Países Bajos e Inglaterra. En 1832, envía a los seis primeros misioneros redentoristas a los Estados Unidos, sentando así las bases de una expansión mayor en el continente americano.\n\nDesempeña también un papel determinante en el establecimiento de la rama femenina de la orden, las Redentoristas, fuera de Italia, al fundar su primer monasterio transalpino en Währing, cerca de Viena, entre 1830 y 1831.

El ministerio del padre Passerat estuvo marcado por numerosas pruebas políticas. Durante la revolución de 1848, fue expulsado de Viena junto con su comunidad el 6 de abril de 1848. A sus setenta y seis años, tuvo que huir disfrazado de laico a través de Austria, Baviera y Prusia para llegar a Bélgica. Agotado por estas pruebas y por sus largos años de labor, presentó su dimisión de su cargo de vicario general. Se retiró primero con las Redentoristas de Brujas, y luego se unió en 1850 al convento de los Redentoristas de Tournai. Sus últimos años estuvieron marcados por la enfermedad —sufrió tres ataques de apoplejía— y por profundas pruebas espirituales, atravesando períodos de aridez interior y escrúpulos, que soportó con una paciencia heroica. Paralelamente, sus cohermanos dieron testimonio de sus dones de intuición espiritual y de penetración de los corazones. Falleció santamente en Tournai el 30 de octubre de 1858, a la edad de 86 años. Durante su funeral, el célebre predicador padre Combalot declaró desde el púlpito: «Acabamos de perder a un siervo de Dios que fue un milagro de oración y un hombre de gran santidad».

La reputación de santidad del padre Passerat se propagó rápidamente después de su muerte. El proceso informativo con vistas a su beatificación se abrió en la diócesis de Tournai en 1892. Sus escritos espirituales fueron aprobados oficialmente por los teólogos de la Congregación de Ritos el 9 de agosto de 1896.

La causa fue formalmente introducida en Roma el 13 de mayo de 1901 bajo el pontificado del papa León XIII, confiriéndole el título de Siervo de Dios. Tras el examen minucioso de su vida y de sus escritos, el papa Juan Pablo II promulgó el decreto que reconocía la heroicidad de sus virtudes el 29 de abril de 1980, declarándolo así Venerable.

Apodado «el Gran Orante» (il Grande Orante) por san Clemente María Hofbauer debido a su oración continua, el padre Passerat marcó profundamente la espiritualidad de la rama transalpina de los Redentoristas. Mientras que san Clemente encarnaba un enfoque más intelectual y orientado a la pastoral popular, el padre Passerat puso el énfasis en un retorno al ascetismo tradicional, a la rigurosa observancia de la regla, a la obediencia y al espíritu de sacrificio. Su legado reside principalmente en el extraordinario impulso misionero que infundió a su congregación, permitiendo a los Redentoristas implantarse de forma duradera en el mundo anglosajón y en América del Norte. Le gustaba repetir a sus cohermanos desalentados por las persecuciones: «Consolaos, somos semilla; aunque quedáramos diez, esos diez, como granos de trigo caídos en tierra y reducidos a polvo, darán un día una rica cosecha».