Galileo Nicolini

Malgré l'opposition initiale de son père, qui souhaite le voir lui succéder à la tête de l'entreprise, Galileo reste ferme dans sa décision. Le 5 mars 1895, il est admis au séminaire mineur (alumnat) des Passionistes à Rocca di Papa, près de Rome. Il y passe treize mois, se distinguant par sa douceur, son intelligence et sa piété fervente. Le 25 avril 1896, il rejoint le noviciat au Ritiro dell'Angelo, près de Lucques (Lucca). En mai 1896, il reçoit l'habit religieux et prend le nom de frère Gabriel de Notre-Dame du Sacré-Cœur (Gabriele di Nostra Signora del Sacro Cuore), en hommage à saint Gabriel de l'Addolorata. Son maître des novices, le vénérable Nazareno Santolini, voit immédiatement en lui une « perle précieuse » confiée par Dieu. Au début de l'année 1897, Galileo commence à souffrir de violents maux de tête et de crachements de sang. Le diagnostic tombe : il est atteint d'une tuberculose pulmonaire galopante. Refusant de retourner dans sa famille pour pouvoir mourir au sein de sa communauté religieuse, il est transféré le 30 avril 1897 au couvent de la Présentation sur le Monte Argentario, la première maison fondée par saint Paul de la Croix, dans l'espoir que l'air marin améliore son état. Le voyage est un véritable calvaire pour le jeune malade, qui supporte ses souffrances sans jamais se plaindre. Par dispense spéciale du Supérieur général, il est autorisé à prononcer ses vœux religieux in articulo mortis (sur son lit de mort) le 11 mai 1897. Deux jours plus tard, le 13 mai 1897, Galileo s'éteint paisiblement à l'âge de 14 ans, les yeux fixés sur une image de la Vierge Marie.

La réputation de sainteté du jeune novice est immédiate. Lors de sa mort, les témoins rapportent qu'un parfum de lys a envahi sa chambre. Son corps est d'abord inhumé au cimetière de Porto Santo Stefano, où la population locale commence aussitôt à le vénérer. En 1899, ses restes sont exhumés et transférés dans l'église du couvent de la Présentation sur le Monte Argentario. En octobre 1924, le procès informatif diocésain en vue de sa béatification est ouvert par Monseigneur Luigi Maria Olivares, évêque de Sutri et Nepi (lui-même déclaré vénérable par la suite). L'évêque le décrit dans ses écrits comme « un autre Domenico Savio, tous deux des enfants saints ».

Après l'achèvement des enquêtes diocésaines et l'examen de sa cause à Rome, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 27 novembre 1981, lui conférant ainsi le titre de vénérable. Ses reliques reposent aujourd'hui dans une urne en bronze réalisée par le sculpteur et artiste passioniste Tito Amodei, située dans la chapelle du couvent des Pères Passionistes sur le Monte Argentario. En tant que vénérable, il ne dispose pas d'une fête liturgique officielle inscrite au calendrier universel de l'Église, mais il est commémoré localement le 13 mai, jour anniversaire de sa mort.

La spiritualité de Galileo Nicolini est caractérisée par une union intime avec le Christ crucifié, un amour profond pour l'Eucharistie et une dévotion filiale envers la Vierge Marie. Malgré son jeune âge, il a embrassé la souffrance avec une joie mystique, y voyant un moyen de s'unir à la Passion de Jésus. Il a laissé une formule spirituelle célèbre qui résume son abandon : « Souffrir par amour n'est pas une douleur, car si la peine se fait sentir, le pur amour la rend aimable ». Son héritage demeure vivant, en particulier dans sa ville natale de Capranica, où l'école secondaire locale (Istituto Comprensivo Galileo Nicolini) a été baptisée en son honneur pour perpétuer la mémoire de ce jeune modèle de foi et de persévérance.