Galileo Nicolini

Nonostante l'iniziale opposizione del padre, che desiderava vederlo succedergli alla guida dell'azienda, Galileo rimase fermo nella sua decisione. Il 5 marzo 1895 fu ammesso al seminario minore (alunnato) dei Passionisti a Rocca di Papa, vicino a Roma. Vi trascorse tredici mesi, distinguendosi per la sua dolcezza, la sua intelligenza e la sua fervente pietà. Il 25 aprile 1896 entrò nel noviziato presso il Ritiro dell'Angelo, vicino a Lucca. Nel maggio 1896 ricevette l'abito religioso e prese il nome di fra Gabriele di Nostra Signora del Sacro Cuore, in omaggio a san Gabriele dell'Addolorata. Il suo maestro dei novizi, il venerabile Nazareno Santolini, vide immediatamente in lui una «perla preziosa» affidata da Dio. All'inizio del 1897, Galileo iniziò a soffrire di violenti mal di testa e di emottisi. La diagnosi fu inesorabile: era affetto da tubercolosi polmonare galoppante. Rifiutandosi di tornare in famiglia per poter morire in seno alla sua comunità religiosa, il 30 aprile 1897 fu trasferito al convento della Presentazione sul Monte Argentario, la prima casa fondata da san Paolo della Croce, nella speranza che l'aria di mare migliorasse le sue condizioni. Il viaggio fu un vero calvario per il giovane malato, che sopportò le sue sofferenze senza mai lamentarsi. Per speciale dispensa del Superiore generale, fu autorizzato a pronunciare i voti religiosi in articulo mortis l'11 maggio 1897. Due giorni dopo, il 13 maggio 1897, Galileo si spense serenamente all'età di 14 anni, con gli occhi fissi su un'immagine della Vergine Maria.

La reputazione di santità del giovane novizio è immediata. Al momento della sua morte, i testimoni riferiscono che un profumo di gigli invase la sua stanza. Il suo corpo viene inizialmente inumato nel cimitero di Porto Santo Stefano, dove la popolazione locale inizia subito a venerarlo. Nel 1899, le sue spoglie vengono esumate e traslate nella chiesa del convento della Presentazione sul Monte Argentario. Nell'ottobre 1924, il processo informativo diocesano in vista della sua beatificazione viene aperto da Monsignor Luigi Maria Olivares, vescovo di Sutri e Nepi (egli stesso dichiarato venerabile in seguito). Il vescovo lo descrive nei suoi scritti come «un altro Domenico Savio, entrambi fanciulli santi».

Dopo il completamento delle inchieste diocesane e l'esame della sua causa a Roma, Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù il 27 novembre 1981, conferendogli così il titolo di venerabile. Le sue reliquie riposano oggi in un'urna di bronzo realizzata dallo scultore e artista passionista Tito Amodei, situata nella cappella del convento dei Padri Passionisti sul Monte Argentario. In quanto venerabile, non dispone di una festa liturgica ufficiale iscritta nel calendario universale della Chiesa, ma viene commemorato localmente il 13 maggio, giorno anniversario della sua morte.

La spiritualità di Galileo Nicolini è caratterizzata da un'unione intima con il Cristo crocifisso, un amore profondo per l'Eucaristia e una devozione filiale verso la Vergine Maria. Nonostante la sua giovane età, ha abbracciato la sofferenza con una gioia mistica, vedendovi un mezzo per unirsi alla Passione di Gesù. Ha lasciato una celebre formula spirituale che riassume il suo abbandono: «Soffrire per amore non è dolore, perché se la pena si fa sentire, il puro amore la rende amabile». La sua eredità rimane viva, in particolare nella sua città natale di Capranica, dove la scuola secondaria locale (Istituto Comprensivo Galileo Nicolini) è stata battezzata in suo onore per perpetuare la memoria di questo giovane modello di fede e di perseveranza.