Andrés García Acosta

C'est à Montevideo qu'Andrés ressent l'appel à la vie religieuse. En 1834, il entre comme oblat (frère laïc ou profès) au couvent franciscain San Bernardino de Montevideo. Il y exerce les fonctions de portier, d'infirmier et de quêteur (limosnero). Cependant, en 1837, en raison de l'attitude hostile et rigoureuse du gardien du couvent, et sur le conseil de son directeur spirituel, le père Felipe Echenagusia, il choisit de quitter temporairement l'Ordre pour préserver la paix de la communauté. Il travaille alors comme ouvrier sur le chantier de la maison d'exercices de l'évêché de Montevideo, avant d'être réadmis chez les franciscains en 1838. En décembre 1838, le gouvernement uruguayen de Fructuoso Rivera décrète l'expulsion des franciscains et la fermeture de leur couvent pour le transformer en université. Andrés et son directeur spirituel, le père Felipe, décident alors de s'exiler au Chili, où la Recoleta Franciscana de Santiago vient d'être rétablie. Ils s'embarquent le 8 avril 1839 à bord du brick Floraville et arrivent au couvent de la Recoleta Franciscana de Santiago le 10 juillet 1839. À Santiago, Andrés est d'abord affecté aux tâches de la cuisine (vaisselle, ménage), puis est nommé frère quêteur. C'est dans cette humble fonction qu'il va marquer profondément la société chilienne. Parcourant inlassablement les rues de la capitale, il collecte des aumônes non seulement pour faire vivre le couvent, mais surtout pour venir en aide aux plus démunis, aux malades, aux prisonniers et aux marginaux. Il fabrique lui-même des remèdes naturels et des onguents pour soigner les malades et distribue des scapulaires. Pour organiser l'aide sociale et spirituelle des travailleurs, il fonde la Hermandad del Sagrado Corazón (Fraternité du Sacré-Cœur), considérée comme l'une des premières associations ouvrières du Chili, visant à promouvoir la formation chrétienne et l'entraide sociale des ouvriers et des paysans.

Fray Andresito s'éteint le 14 janvier 1853 à Santiago du Chili, emporté par une pneumonie dont il avait lui-même prédit l'issue. Sa mort suscite une immense émotion populaire à Santiago, rassemblant les pauvres comme les riches qui le considéraient déjà comme un saint. Le 10 juillet 1855, lors de l'exhumation de ses restes, son corps est découvert incorruptible. Un flacon contenant son sang liquéfié et préservé est également conservé et a fait l'objet de plusieurs études. Devant la ferveur populaire ininterrompue, la cause de béatification est officiellement ouverte à la fin du XIXe siècle. Le 29 novembre 1893, l'archevêque de Santiago, Mgr Mariano Casanova, autorise l'instruction du procès informatif Super Fama Sanctitatis. La première session du procès ordinaire d'information s'ouvre le 17 août 1894. Le procès apostolique se déroule ensuite du 23 mai 1921 au 3 janvier 1929. Après plusieurs décennies d'examen, la validité juridique du procès est reconnue par un décret du Vatican le 20 octobre 1995.

Le 8 juillet 2016, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. À ce jour, le procès est toujours en cours, dans l'attente de la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession, étape indispensable pour sa béatification. De nombreux témoignages de faveurs et de guérisons inexpliquées continuent d'être rapportés par les fidèles qui visitent sa tombe à la Recoleta Franciscana de Santiago.

La spiritualité de Fray Andresito est profondément ancrée dans l'idéal franciscain de pauvreté, d'humilité et de joie parfaite. Sa devise constante, qu'il répétait à tous ceux qu'il croisait, était « Alabado sea Dios » (Loué soit Dieu). Il a su transformer l'humble tâche de quêteur en un véritable ministère d'évangélisation et de réconciliation sociale, jetant des ponts entre les classes aisées et les plus démunis de Santiago. Il a également propagé avec ferveur la dévotion au Chemin de Croix, à l'Enfant Jésus, à la Vierge Marie et à sainte Philomène. Son héritage social reste extrêmement vivant au Chili. Le Comedor Solidario Fray Andresito (la cantine solidaire Fray Andresito), géré par les franciscains à Santiago, continue de distribuer quotidiennement des repas aux sans-abri, aux personnes souffrant d'addictions et aux plus démunis, perpétuant ainsi son œuvre de charité. Sa maison natale à La Ampuyenta (Fuerteventura) a été transformée en musée et lieu de pèlerinage, témoignant de l'affection durable que lui portent également les habitants des Canaries.