Eufemia Gemma Giannini

Après la mort de Gemma Galgani, Eufemia se feel appelée à poursuivre la mission spirituelle de son amie. Malgré les réticences initiales de son père, elle entre le 21 novembre 1905 au monastère des moniales passionistes de Lucques, récemment fondé. Contrainte d'en sortir temporairement sous la pression paternelle, elle y retourne définitivement le 8 janvier 1906. Le 25 mars 1906, elle commence son noviciat sous la direction du père Germano Ruoppolo, passioniste, et prend le nom de religion de Maria Gemma Maddalena di Gesù (Marie Gemma Madeleine de Jésus). Elle prononce ses vœux le 11 avril 1907, jour anniversaire de la mort de sainte Gemma. Reconnue pour sa maturité spirituelle, elle est nommée vice-maîtresse des novices, maîtresse de catéchisme et archiviste en novembre 1908. De 1919 à 1923, elle est envoyée au monastère d'Itri pour remplacer la supérieure malade. En août 1922, elle apporte son témoignage précieux lors du procès de béatification de Gemma Galgani à Gaète. Cependant, sa santé fragile est mise à rude épreuve par de fréquentes maladies, l'obligeant à quitter temporairement la clôture à plusieurs reprises pour se soigner. Le 16 novembre 1938, elle quitte définitivement le monastère passioniste avec le désir de fonder une nouvelle œuvre. Le 17 avril 1939, elle loue un petit appartement dans l'ancienne Villa Guerra à Camigliano (commune de Capannori), le village natal de sainte Gemma Galgani. Le 4 mai 1939, avec l'arrivée d'une première compagne, Dorotea Prelovsek (qui avait également dû quitter le monastère passioniste pour des raisons de santé), naît officiellement la Congrégation Missionnaire des Sœurs de Sainte Gemma Galgani (Sorelle di Santa Gemma). En juin de la même année, Elisa Piazzi les rejoint. Les sœurs se consacrent d'abord à la prière, à l'accueil des enfants de la campagne, à la catéchèse et à l'enseignement de la méditation de la Passion de Jésus. Le 2 octobre 1939, la communauté déménage dans un appartement de la Casa Lazzareschi, adjacent à la maison natale de sainte Gemma. En mai 1940, Mère Gemma assiste à la canonisation de Gemma Galgani à Rome. Reçue en audience par le pape Pie XII, elle lui présente une montre ayant appartenu à la sainte et lui expose son projet de fondation. L'institut se développe rapidement. En 1948, les sœurs s'installent dans le diocèse de Milan, où le cardinal Ildefonso Schuster reconnaît l'œuvre comme « Pia Associazione » en 1951. Le 26 octobre 1964, Mgr Pietro Zuccarino, évêque de Bobbio, érige l'institut en congrégation de droit diocésain. Affiliée à la Congrégation de la Passion de Jésus-Christ en 1973, elle reçoit l'approbation pontificale définitive le 15 août 1982 sous le pontificat de Jean-Paul II.

À partir de 1960, la vie de Mère Gemma Giannini est marquée par une paralysie progressive qui l'immobilise pendant de longues années, faisant d'elle une image vivante du Christ crucifié. Elle supporte cette douloureuse épreuve avec une patience héroïque et une profonde union spirituelle à la Passion. Elle s'éteint subitement le 26 août 1971 à Camigliano (Capannori), dans la maison natale de sainte Gemma Galgani, où elle s'était retirée. En 1990, Mgr Giuliano Agresti, archevêque de Lucques, ouvre le procès d'information diocésain sur sa renommée de sainteté. Ce procès est solennellement clos le 27 septembre 1992 par Mgr Bruno Tommasi. La validité juridique du procès diocésain est reconnue par la Congrégation pour les Causes des Saints par un décret du 1er octobre 1993 (ou 26 novembre 1993 selon d'autres actes), et la Positio est publiée en septembre 1994. Le 20 octobre 2006, les consulteurs théologiens émettent un avis favorable, suivi le 18 décembre 2007 par le vote unanime des cardinaux et évêques de la Congrégation.

Le 15 mars 2008, le pape Benoît XVI autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de la Serva di Dio Gemma Giannini, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. La cause est actuellement en attente de la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité de la Vénérable Mère Gemma Giannini est intimement liée à celle de sainte Gemma Galgani et au charisme passioniste. Elle est centrée sur la contemplation de Jésus crucifié et l'amour de l'Eucharistie, vécus non plus dans la stricte clôture monastique, mais dans un apostolat actif et charitable. Aujourd'hui, les Sœurs de Sainte Gemma Galgani (M.S.G.) perpétuent son héritage à travers le monde. Elles se consacrent à la garde et la préservation des lieux historiques liés à sainte Gemma Galgani (la Casa Giannini à Lucques et la maison natale à Camigliano), à des œuvres socio-éducatives, notamment l'accueil de jeunes femmes en difficulté, de mères célibataires, d'orphelins et de personnes âgées, ainsi qu'à l'apostolat missionnaire. En plus de l'Italie, la congrégation est active en République démocratique du Congo (depuis 1966), en Côte d'Ivoire (depuis 1999) et en Bulgarie.