Eufemia Gemma Giannini

Dopo la morte di Gemma Galgani, Eufemia si sentì chiamata a proseguire la missione spirituale della sua amica. Nonostante le iniziali reticenze del padre, il 21 novembre 1905 entrò nel monastero delle monache passioniste di Lucca, recentemente fondato. Costretta a uscirne temporaneamente sotto la pressione paterna, vi fece ritorno definitivamente l'8 gennaio 1906. Il 25 marzo 1906 iniziò il noviziato sotto la direzione di padre Germano Ruoppolo, passionista, e prese il nome di religione di Maria Gemma Maddalena di Gesù. Emise i voti l'11 aprile 1907, giorno dell'anniversario della morte di santa Gemma. Riconosciuta per la sua maturità spirituale, nel novembre 1908 fu nominata vice-maestra delle novizie, maestra di catechismo e archivista. Dal 1919 al 1923 fu inviata al monastero di Itri per sostituire la superiora malata. Nell'agosto 1922 portò la sua preziosa testimonianza durante il processo di beatificazione di Gemma Galgani a Gaeta. Tuttavia, la sua salute fragile fu messa a dura prova da frequenti malattie, che la costrinsero a lasciare temporaneamente la clausura in diverse occasioni per curarsi. Il 16 novembre 1938 lasciò definitivamente il monastero passionista con il desiderio di fondare una nuova opera. Il 17 aprile 1939 prese in affitto un piccolo appartamento nell'antica Villa Guerra a Camigliano (comune di Capannori), il paese natale di santa Gemma Galgani. Il 4 maggio 1939, con l'arrivo di una prima compagna, Dorotea Prelovsek (che aveva anch'ella dovuto lasciare il monastero passionista per motivi di salute), nacque ufficialmente la Congregazione Missionaria delle Suore di Santa Gemma Galgani. Nel giugno dello stesso anno si unì a loro Elisa Piazzi. Le suore si dedicarono inizialmente alla preghiera, all'accoglienza dei bambini della campagna, alla catechesi e all'insegnamento della meditazione della Passione di Gesù. Il 2 ottobre 1939 la comunità si trasferì in un appartamento della Casa Lazzareschi, adiacente alla casa natale di santa Gemma. Nel maggio 1940, Madre Gemma assistette alla canonizzazione di Gemma Galgani a Roma. Ricevuta in udienza da papa Pio XII, gli presentò un orologio appartenuto alla santa ed espose il suo progetto di fondazione. L'istituto si sviluppò rapidamente. Nel 1948 le suore si stabilirono nella diocesi di Milano, dove il cardinale Ildefonso Schuster riconobbe l'opera come «Pia Associazione» nel 1951. Il 26 ottobre 1964, monsignor Pietro Zuccarino, vescovo di Bobbio, eresse l'istituto in congregazione di diritto diocesano. Affiliata alla Congregazione della Passione di Gesù Cristo nel 1973, ricevette l'approvazione pontificia definitiva il 15 agosto 1982 sotto il pontificato di Giovanni Paolo II.

A partire dal 1960, la vita di Madre Gemma Giannini è segnata da una paralisi progressiva che la immobilizza per lunghi anni, facendone un'immagine vivente di Cristo crocifisso. Sopporta questa dolorosa prova con eroica pazienza e una profonda unione spirituale alla Passione. Si spegne improvvisamente il 26 agosto 1971 a Camigliano (Capannori), nella casa natale di santa Gemma Galgani, dove si era ritirata. Nel 1990, monsignor Giuliano Agresti, arcivescovo di Lucca, apre il processo informativo diocesano sulla sua fama di santità. Tale processo viene solennemente chiuso il 27 settembre 1992 da monsignor Bruno Tommasi. La validità giuridica del processo diocesano è riconosciuta dalla Congregazione per le Cause dei Santi con decreto del 1° ottobre 1993 (o 26 novembre 1993 secondo altri atti), e la Positio viene pubblicata nel settembre 1994. Il 20 ottobre 2006, i consultori teologi esprimono parere favorevole, seguito il 18 dicembre 2007 dal voto unanime dei cardinali e vescovi della Congregazione.

Il 15 marzo 2008, Papa Benedetto XVI ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche della Serva di Dio Gemma Giannini, conferendole così il titolo di Venerabile. La causa è attualmente in attesa del riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione per aprire la strada alla sua beatificazione.

La spiritualità della Venerabile Madre Gemma Giannini è intimamente legata a quella di santa Gemma Galgani e al carisma passionista. Essa è incentrata sulla contemplazione di Gesù crocifisso e sull'amore per l'Eucaristia, vissuti non più nella stretta clausura monastica, ma in un apostolato attivo e caritatevole. Oggi, le Suore di Santa Gemma Galgani (M.S.G.) perpetuano la sua eredità in tutto il mondo. Esse si dedicano alla custodia e alla conservazione dei luoghi storici legati a santa Gemma Galgani (la Casa Giannini a Lucca e la casa natale a Camigliano), a opere socio-educative, in particolare l'accoglienza di giovani donne in difficoltà, madri nubili, orfani e anziani, nonché all'apostolato missionario. Oltre all'Italia, la congregazione è attiva nella Repubblica Democratica del Congo (dal 1966), in Costa d'Avorio (dal 1999) e in Bulgaria.