Ceferino Namuncurá

Désireux de préparer son fils à devenir le futur défenseur et guide de son peuple, Manuel Namuncurá l'envoie étudier à Buenos Aires à l'âge de 11 ans. En 1897, il est d'abord inscrit dans une école militaire (les Ateliers nationaux de la Marine à Tigre), mais en tant que seul indigène, il y subit des mauvais traitements et tombe rapidement malade. Grâce à l'intervention du père Milanesio, il est transféré au collège salésien « Pío IX » d'Almagro, à Buenos Aires. C'est dans cet établissement que Ceferino découvre la spiritualité de Don Bosco et se passionne pour la foi chrétienne. Il y côtoie notamment le futur célèbre chanteur de tango Carlos Gardel au sein de la chorale du collège. Profondément marqué par la lecture de la biographie de Dominique Savio, il décide de prendre ce jeune saint comme modèle de vie. Il exprime alors un désir ardent : devenir prêtre salésien pour retourner évangéliser son propre peuple. En 1903, alors qu'il a seize ans et demi, il est admis parmi les aspirants salésiens à Viedma par Mgr Juan Cagliero, vicaire apostolique de Patagonie, pour y commencer l'étude du latin. Cependant, sa santé fragile se détériore et il contracte la tuberculose. Pour lui offrir de meilleures conditions de soins et d'études, Mgr Cagliero décide de l'emmener en Italie en 1904. En Italie, il étudie au collège salésien de Villa Sora à Frascati, où il se distingue par ses excellents résultats scolaires, notamment en latin. Durant son séjour, il est présenté au pape Pie X, qui le reçoit en audience privée et le bénit avec émotion. Malgré les soins prodigués, la maladie progresse inexorablement. Il est hospitalisé à l'hôpital Fatebenefratelli sur l'île Tibérine à Rome, où il s'éteint paisiblement le 11 mai 1905, à l'âge de 18 ans.

La réputation de sainteté de Ceferino Namuncurá se répand rapidement après sa mort, tant en Italie qu'en Argentine, où il devient une figure de dévotion populaire très aimée, particulièrement en Patagonie. Le processus en vue de sa béatification s'ouvre officiellement en 1947 à Viedma. Le 3 mars 1957, le pape Pie XII approuve l'introduction formelle de sa cause. Le 22 juin 1972, le pape Paul VI promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant ainsi « Vénérable ». Il devient alors le premier Argentin à recevoir ce titre.

Pour ouvrir la voie à sa béatification, un miracle attribué à son intercession est examinement par la Congrégation pour les Causes des Saints. Il s'agit de la guérison scientifiquement inexplicable d'une jeune femme argentine atteinte d'une grave maladie. Après l'avis unanime des commissions médicale et théologique, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant ce miracle le 6 juillet 2007. La cérémonie de béatification est célébrée le 11 novembre 2007 à Chimpay, sa ville natale, en Argentine. Elle est présidée par le cardinal Tarcisio Bertone, secrétaire d'État du Vatican et légat pontifical, en présence d'une foule immense estimée à plus de 100 000 personnes, dont de nombreuses délégations du peuple Mapuche. Ceferino Namuncurá est ainsi proclamé premier bienheureux d'origine indigène d'Argentine.

La spiritualité de Ceferino Namuncurá est un fruit remarquable de la pédagogie salésienne et du « Système préventif » de saint Jean Bosco. Elle se caractérise par une joie profonde, une amitié intime avec Jésus et Marie, et une fidélité rigoureuse aux devoirs quotidiens. Son modèle absolu était saint Dominique Savio, dont il imitait la piété et la charité active. Ceferino représente également une synthèse unique entre la fidélité à ses racines ancestrales mapuches et son adhésion totale à la foi chrétienne. Le pape François, qui lui a dédié plusieurs écrits et l'a cité dans son exhortation apostolique Christus vivit (2019), souligne régulièrement son désir exemplaire d'être prêtre pour servir son peuple sans jamais renier sa culture d'origine. Aujourd'hui, son sanctuaire à Chimpay attire chaque année des centaines de milliers de pèlerins, faisant de lui l'une des figures spirituelles les plus populaires d'Argentine.