Ceferino Namuncurá

Deseoso de preparar a su hijo para convertirse en el futuro defensor y guía de su pueblo, Manuel Namuncurá lo envía a estudiar a Buenos Aires a la edad de 11 años. En 1897, es inscrito primero en una escuela militar (los Talleres Nacionales de la Marina en Tigre), pero al ser el único indígena, sufre malos tratos y cae rápidamente enfermo. Gracias a la intervención del padre Milanesio, es trasladado al colegio salesiano «Pío IX» de Almagro, en Buenos Aires. Es en este establecimiento donde Ceferino descubre la espiritualidad de Don Bosco y se apasiona por la fe cristiana. Allí convive, entre otros, con el futuro famoso cantante de tango Carlos Gardel en el coro del colegio. Profundamente marcado por la lectura de la biografía de Domingo Savio, decide tomar a este joven santo como modelo de vida. Expresa entonces un deseo ardiente: convertirse en sacerdote salesiano para regresar a evangelizar a su propio pueblo. En 1903, cuando tiene dieciséis años y medio, es admitido entre los aspirantes salesianos en Viedma por Mons. Juan Cagliero, vicario apostólico de la Patagonia, para comenzar allí el estudio del latín. Sin embargo, su frágil salud se deteriora y contrae tuberculosis. Para ofrecerle mejores condiciones de cuidado y estudio, Mons. Cagliero decide llevarlo a Italia en 1904. En Italia, estudia en el colegio salesiano de Villa Sora en Frascati, donde se distingue por sus excelentes resultados académicos, especialmente en latín. Durante su estancia, es presentado al papa Pío X, quien lo recibe en audiencia privada y lo bendice con emoción. A pesar de los cuidados prodigados, la enfermedad progresa inexorablemente. Es hospitalizado en el hospital Fatebenefratelli en la isla Tiberina en Roma, donde fallece pacíficamente el 11 de mayo de 1905, a la edad de 18 años.

La reputación de santidad de Ceferino Namuncurá se extendió rápidamente tras su muerte, tanto en Italia como en Argentina, donde se convirtió en una figura de devoción popular muy querida, particularmente en la Patagonia. El proceso para su beatificación se abrió oficialmente en 1947 en Viedma. El 3 de marzo de 1957, el papa Pío XII aprobó la introducción formal de su causa. El 22 de junio de 1972, el papa Pablo VI promulgó el decreto que reconocía la heroicidad de sus virtudes, declarándolo así «Venerable». Se convirtió entonces en el primer argentino en recibir este título.

Para abrir el camino a su beatificación, un milagro atribuido a su intercesión es examinado por la Congregación para las Causas de los Santos. Se trata de la curación científicamente inexplicable de una joven argentina afectada por una grave enfermedad. Tras el dictamen unánime de las comisiones médica y teológica, el papa Benedicto XVI firma el decreto que reconoce este milagro el 6 de julio de 2007. La ceremonia de beatificación se celebra el 11 de noviembre de 2007 en Chimpay, su ciudad natal, en Argentina. Es presidida por el cardenal Tarcisio Bertone, secretario de Estado del Vaticano y legado pontificio, en presencia de una multitud inmensa estimada en más de 100 000 personas, entre ellas numerosas delegaciones del pueblo mapuche. Ceferino Namuncurá es así proclamado primer beato de origen indígena de Argentina.

La espiritualidad de Ceferino Namuncurá es un fruto notable de la pedagogía salesiana y del «Sistema preventivo» de san Juan Bosco. Se caracteriza por una alegría profunda, una amistad íntima con Jesús y María, y una fidelidad rigurosa a los deberes cotidianos. Su modelo absoluto era santo Domingo Savio, cuya piedad y caridad activa imitaba. Ceferino representa también una síntesis única entre la fidelidad a sus raíces ancestrales mapuches y su adhesión total a la fe cristiana. El papa Francisco, quien le ha dedicado varios escritos y lo ha citado en su exhortación apostólica Christus vivit (2019), subraya regularmente su deseo ejemplar de ser sacerdote para servir a su pueblo sin renunciar nunca a su cultura de origen. Hoy, su santuario en Chimpay atrae cada año a cientos de miles de peregrinos, convirtiéndolo en una de las figuras espirituales más populares de Argentina.