Orsola Mezzini

Le 16 novembre 1874, Orsola Mezzini franchit une étape décisive en entrant comme assistante et enseignante au sein de la « Petite Mission pour les Sourds-Muets » (Piccola Missione per i Sordomuti). Cette œuvre naissante a été fondée à Bologne par deux frères prêtres, les abbés Giuseppe et Cesare Gualandi, pour assurer l'éducation humaine et chrétienne des enfants sourds-muets. Orsola choisit immédiatement don Cesare Gualandi comme directeur spirituel. Elle devient rapidement la cheville ouvrière et la première religieuse de la branche féminine de l'institut. Son parcours de consécration se dessine à travers plusieurs engagements profonds : en 1877, elle prononce un vœu privé de chasteté ; en 1878, elle émet sa promesse solennelle (ou vœu perpétuel) de se consacrer entièrement à l'apostolat auprès des sourds-muets au sein de l'institut bolognais ; en 1884, elle formule un acte héroïque d'abandon suprême à la paternité de Dieu. En tant que collaboratrice de confiance des fondateurs, Orsola joue un rôle majeur dans l'expansion de la congrégation. Elle participe activement à la fondation de nouvelles maisons d'accueil et d'éducation : à Rome en 1884, à Florence en 1885 (où elle réside et œuvre de 1885 à 1901), et à Giulianova en 1903 ou 1907. Elle passe également quelques années à Rome, de 1905 à 1909, avant de revenir définitivement à Bologne. Au sein de la section féminine de la Petite Mission, Orsola Mezzini assume successivement les charges d'enseignante, de directrice d'école et de supérieure générale. Elle se donne sans compter pour l'instruction et l'intégration sociale des jeunes filles sourdes-muettes, alliant rigueur pédagogique et tendresse maternelle. Le 29 janvier 1919, elle est frappée par un accident vasculaire cérébral (ictus). Après plusieurs semaines de souffrances vécues dans la patience et l'abandon, elle s'éteint saintement à Bologne le 23 mars 1919, alors que la Première Guerre mondiale vient de s'achever.

Après sa mort, la mémoire de Mère Orsola Mezzini reste d'abord préservée dans la discrétion et le silence des maisons de sa congrégation, conformément à son désir d'humilité. Cependant, à partir de 1986 (année du centenaire de la mort de don Cesare Gualandi), l'intérêt pour sa vie s'accrête et plusieurs biographies sont publiées. En 1990, une supplique est adressée au cardinal Giacomo Biffi, archevêque de Bologne, afin d'ouvrir son procès de béatification. Après avoir obtenu le nihil obstat de la Congrégation pour les Causes des Saints le 9 octobre 1992, l'enquête diocésaine est officiellement ouverte à Bologne le 24 janvier 1993. Elle est clôturée solennellement le 11 juin 1995 au sanctuaire de la Madonna di San Luca. La validité de cette enquête est reconnue par un décret romain le 11 décembre 1995. La Positio sur ses vertus héroïques est ensuite publiée en 1999.

Le 9 décembre 2013, le Pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant les vertus héroïques d'Orsola Mezzini. Par cet acte, elle est officiellement déclarée vénérable par l'Église catholique. Pour que sa béatification puisse être prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise par les autorités vaticanes. À ce jour, aucun miracle n'a fait l'objet d'un décret d'approbation, et sa cause de béatification suit son cours.

La spiritualité d'Orsola Mezzini est profondément christocentrique et marquée par une confiance absolue en la Providence divine. Son « acte d'abandon suprême » de 1884 témoigne de sa volonté de s'effacer pour laisser Dieu agir à travers elle. Elle concevait sa mission auprès des sourds non comme une simple œuvre de bienfaisance, mais comme un véritable apostolat spirituel visant à faire connaître l'amour de Dieu à ceux qui ne pouvaient pas l'entendre par les voies ordinaires. Aujourd'hui, l'héritage de Mère Orsola Mezzini perdure à travers l'action des Sœurs de la Petite Mission pour les Sourds (S.P.M.S.). La congrégation, de droit pontifical, poursuit son œuvre d'éducation et d'accompagnement des personnes sourdes et malentendantes non seulement en Italie (notamment à Bologne, Rome, Florence, Giulianova et Benevento où une école paritaire porte son nom), mais également à l'international, notamment au Brésil, aux Philippines et en République démocratique du Congo.