Orsola Mezzini

Il 16 novembre 1874, Orsola Mezzini compì un passo decisivo entrando come assistente e insegnante nella «Piccola Missione per i Sordomuti». Quest'opera nascente era stata fondata a Bologna da due fratelli sacerdoti, gli abati Giuseppe e Cesare Gualandi, per assicurare l'educazione umana e cristiana dei fanciulli sordomuti. Orsola scelse immediatamente don Cesare Gualandi come direttore spirituale. Divenne rapidamente il fulcro e la prima religiosa del ramo femminile dell'istituto. Il suo percorso di consacrazione si delineò attraverso diversi impegni profondi: nel 1877 pronunciò un voto privato di castità; nel 1878 emise la sua promessa solenne (o voto perpetuo) di consacrarsi interamente all'apostolato presso i sordomuti all'interno dell'istituto bolognese; nel 1884 formulò un atto eroico di abbandono supremo alla paternità di Dio. In qualità di collaboratrice di fiducia dei fondatori, Orsola svolse un ruolo maggiore nell'espansione della congregazione. Partecipò attivamente alla fondazione di nuove case di accoglienza ed educazione: a Roma nel 1884, a Firenze nel 1885 (dove risiedette e operò dal 1885 al 1901), e a Giulianova nel 1903 o 1907. Trascorse inoltre alcuni anni a Roma, dal 1905 al 1909, prima di tornare definitivamente a Bologna. All'interno della sezione femminile della Piccola Missione, Orsola Mezzini assunse successivamente gli incarichi di insegnante, direttrice scolastica e superiora generale. Si prodigò senza riserve per l'istruzione e l'integrazione sociale delle giovani sordomute, coniugando rigore pedagogico e tenerezza materna. Il 29 gennaio 1919 fu colpita da un ictus. Dopo diverse settimane di sofferenze vissute nella pazienza e nell'abbandono, si spense santamente a Bologna il 23 marzo 1919, mentre la Prima Guerra Mondiale era appena terminata.

Dopo la sua morte, la memoria di Madre Orsola Mezzini rimane inizialmente preservata nella discrezione e nel silenzio delle case della sua congregazione, in conformità con il suo desiderio di umiltà. Tuttavia, a partire dal 1986 (anno del centenario della morte di don Cesare Gualandi), l'interesse per la sua vita cresce e vengono pubblicate diverse biografie. Nel 1990, viene indirizzata una supplica al cardinale Giacomo Biffi, arcivescovo di Bologna, per aprire il suo processo di beatificazione. Dopo aver ottenuto il nihil obstat dalla Congregazione per le Cause dei Santi il 9 ottobre 1992, l'inchiesta diocesana viene ufficialmente aperta a Bologna il 24 gennaio 1993. Essa viene solennemente chiusa l'11 giugno 1995 presso il santuario della Madonna di San Luca. La validità di tale inchiesta viene riconosciuta da un decreto romano l'11 dicembre 1995. La Positio sulle sue virtù eroiche viene successivamente pubblicata nel 1999.

Il 9 dicembre 2013, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le virtù eroiche di Orsola Mezzini. Con questo atto, ella è stata ufficialmente dichiarata venerabile dalla Chiesa cattolica. Affinché la sua beatificazione possa essere pronunciata, è richiesto dalle autorità vaticane il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Ad oggi, nessun miracolo è stato oggetto di un decreto di approvazione e la sua causa di beatificazione segue il suo corso.

La spiritualità di Orsola Mezzini è profondamente cristocentrica e segnata da una fiducia assoluta nella Provvidenza divina. Il suo «atto di abbandono supremo» del 1884 testimonia la sua volontà di annullarsi per lasciare che Dio agisse attraverso di lei. Concepiva la sua missione presso i sordi non come una semplice opera di beneficenza, ma come un vero apostolato spirituale volto a far conoscere l'amore di Dio a coloro che non potevano udirlo per le vie ordinarie. Oggi, l'eredità di Madre Orsola Mezzini perdura attraverso l'azione delle Suore della Piccola Missione per i Sordomuti (S.P.M.S.). La congregazione, di diritto pontificio, prosegue la sua opera di educazione e accompagnamento delle persone sorde e ipoudenti non solo in Italia (in particolare a Bologna, Roma, Firenze, Giulianova e Benevento dove una scuola paritaria porta il suo nome), ma anche a livello internazionale, segnatamente in Brasile, nelle Filippine e nella Repubblica Democratica del Congo.