Orsola Mezzini

Em 16 de novembro de 1874, Orsola Mezzini deu um passo decisivo ao entrar como assistente e professora na «Pequena Missão para os Surdos-Mudos» (Piccola Missione per i Sordomuti). Esta obra nascente foi fundada em Bolonha por dois irmãos sacerdotes, os padres Giuseppe e Cesare Gualandi, para assegurar a educação humana e cristã das crianças surdas-mudas. Orsola escolheu imediatamente o padre Cesare Gualandi como diretor espiritual. Ela tornou-se rapidamente a peça-chave e a primeira religiosa do ramo feminino do instituto. Seu caminho de consagração desenhou-se através de vários compromissos profundos: em 1877, ela pronunciou um voto privado de castidade; em 1878, emitiu sua promessa solene (ou voto perpétuo) de se consagrar inteiramente ao apostolado junto aos surdos-mudos no instituto bolonhês; em 1884, formulou um ato heroico de abandono supremo à paternidade de Deus. Como colaboradora de confiança dos fundadores, Orsola desempenhou um papel importante na expansão da congregação. Participou ativamente da fundação de novas casas de acolhimento e educação: em Roma, em 1884; em Florença, em 1885 (onde residiu e trabalhou de 1885 a 1901); e em Giulianova, em 1903 ou 1907. Passou também alguns anos em Roma, de 1905 a 1909, antes de retornar definitivamente a Bolonha. No seio da seção feminina da Pequena Missão, Orsola Mezzini assumiu sucessivamente os cargos de professora, diretora de escola e superiora geral. Doou-se sem reservas para a instrução e a integração social das jovens surdas-mudas, aliando rigor pedagógico e ternura materna. Em 29 de janeiro de 1919, foi atingida por um acidente vascular cerebral (ictus). Após várias semanas de sofrimentos vividos com paciência e abandono, faleceu santamente em Bolonha, em 23 de março de 1919, quando a Primeira Guerra Mundial acabava de terminar.

Após sua morte, a memória da Madre Orsola Mezzini permaneceu inicialmente preservada na discrição e no silêncio das casas de sua congregação, em conformidade com seu desejo de humildade. Contudo, a partir de 1986 (ano do centenário da morte de Dom Cesare Gualandi), o interesse por sua vida aumentou e várias biografias foram publicadas. Em 1990, uma súplica foi endereçada ao Cardeal Giacomo Biffi, Arcebispo de Bolonha, a fim de abrir seu processo de beatificação. Após ter obtido o nihil obstat da Congregação para as Causas dos Santos em 9 de outubro de 1992, o inquérito diocesano foi oficialmente aberto em Bolonha em 24 de janeiro de 1993. Foi encerrado solenemente em 11 de junho de 1995 no santuário da Madonna di San Luca. A validade deste inquérito foi reconhecida por um decreto romano em 11 de dezembro de 1995. A Positio sobre suas virtudes heroicas foi então publicada em 1999.

Em 9 de dezembro de 2013, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece as virtudes heroicas de Orsola Mezzini. Por este ato, ela foi oficialmente declarada venerável pela Igreja Católica. Para que sua beatificação possa ser pronunciada, o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão é exigido pelas autoridades vaticanas. Até o momento, nenhum milagre foi objeto de um decreto de aprovação, e sua causa de beatificação segue seu curso.

A espiritualidade de Orsola Mezzini é profundamente cristocêntrica e marcada por uma confiança absoluta na Providência divina. Seu «ato de abandono supremo» de 1884 testemunha sua vontade de se apagar para deixar Deus agir através dela. Ela concebia sua missão junto aos surdos não como uma simples obra de beneficência, mas como um verdadeiro apostolado espiritual visando fazer conhecer o amor de Deus àqueles que não podiam ouvi-lo pelas vias ordinárias. Hoje, o legado da Madre Orsola Mezzini perdura através da ação das Irmãs da Pequena Missão para os Surdos (S.P.M.S.). A congregação, de direito pontifício, prossegue sua obra de educação e acompanhamento das pessoas surdas e com deficiência auditiva não apenas na Itália (notadamente em Bolonha, Roma, Florença, Giulianova e Benevento, onde uma escola paritária leva seu nome), mas também internacionalmente, notadamente no Brasil, nas Filipinas e na República Democrática do Congo.