Felice Tantardini

Chegado à Birmânia em 1922, o irmão Felice Tantardini dedicou quase setenta anos de sua vida ao serviço das populações locais. Apelidado de "ferreiro de Deus", ele colocou suas habilidades manuais excepcionais a serviço da Igreja. Embora tivesse uma instrução limitada, revelou-se um construtor sem igual. Trabalhou sucessivamente em várias missões: em Toungoo, em Kalaw (onde construiu uma escola), em Mandalay, em Loilem (onde fabricou 300 camas de ferro para uma leprosaria), em Bhamo sob a ocupação japonesa e, finalmente, em Taunggyi, onde participou da construção da catedral. Polivalente, atuou como ferreiro, carpinteiro, pedreiro, eletricista e catequista, percorrendo longas distâncias através da selva para alcançar as comunidades isoladas.

O irmão Felice Tantardini desfruta de uma reputação de santidade constante entre cristãos, budistas e muçulmanos, seduzidos por sua humildade e sua alegria comunicativa. Aos 85 anos, ele aceita obedecer aos seus superiores, cessando os trabalhos manuais pesados para se dedicar plenamente à oração contemplativa e ao acolhimento dos visitantes. Ele falece pacificamente em 23 de março de 1991 em Taunggyi, aos 92 anos. Seu funeral atrai uma multidão imensa e multiconfessional. Ele é enterrado no jardim do centro para pessoas com deficiência «Menino Jesus de Praga» em Payaphyu, um local que rapidamente se torna um centro de peregrinação.

A causa de beatificação de Felice Tantardini foi iniciada pelo PIME em 2000. A Santa Sé concedeu o nihil obstat em 23 de maio de 2000, conferindo-lhe o título de Servo de Deus. O inquérito diocesano ocorreu em Taunggyi e em Milão entre 2001 e 2002, e sua validade foi confirmada pela Congregação para as Causas dos Santos em 2005. Em 11 de junho de 2019, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, declarando-o oficialmente Venerável.

A espiritualidade de Felice Tantardini baseia-se na união íntima do trabalho manual e da oração, guiada pelo seu lema: «Esforçar-me por ser feliz, sempre e a todo custo, e empenhar-me em fazer os outros felizes». Ele considerava o seu labor diário na bigorna como uma oração contínua. Profundamente mariano, rezava três terços por dia. Levava uma vida de extrema pobreza, dormindo sobre uma esteira de palha e tratando as suas enfermidades pelo jejum. Conhecido pelo seu apego pitoresco ao seu cachimbo, respondia com humor àqueles que se preocupavam com isso para a sua canonização. A sua autobiografia, redigida por obediência e intitulada «Il fabbro di Dio», testemunha o seu zelo missionário alegre.