Felice Tantardini

Arrivato in Birmania nel 1922, fratel Felice Tantardini dedica quasi settant'anni della sua vita al servizio delle popolazioni locali. Soprannominato il «fabbro di Dio», mette le sue eccezionali competenze manuali al servizio della Chiesa. Sebbene avesse un'istruzione limitata, si rivela un costruttore senza pari. Lavora successivamente in diverse missioni: a Toungoo, a Kalaw (dove costruisce una scuola), a Mandalay, a Loilem (dove fabbrica 300 letti in ferro per un lebbrosario), a Bhamo sotto l'occupazione giapponese, e infine a Taunggyi dove partecipa alla costruzione della cattedrale. Polivalente, opera come fabbro, falegname, muratore, elettricista e catechista, percorrendo lunghe distanze attraverso la giungla per raggiungere le comunità isolate.

Fra Felice Tantardini gode di una costante reputazione di santità presso cristiani, buddisti e musulmani, conquistati dalla sua umiltà e dalla sua gioia comunicativa. All'età di 85 anni, accetta di obbedire ai suoi superiori cessando i lavori manuali pesanti per dedicarsi pienamente alla preghiera contemplativa e all'accoglienza dei visitatori. Si spegne serenamente il 23 marzo 1991 a Taunggyi, all'età di 92 anni. I suoi funerali attirano una folla immensa e multiconfessionale. Viene sepolto nel giardino del centro per persone disabili «Gesù Bambino di Praga» a Payaphyu, un luogo che diventa rapidamente un centro di pellegrinaggio.

La causa di beatificazione di Felice Tantardini è stata avviata dal PIME nel 2000. La Santa Sede ha concesso il nihil obstat il 23 maggio 2000, conferendogli il titolo di Servo di Dio. L'inchiesta diocesana si è svolta a Taunggyi e a Milano tra il 2001 e il 2002, e la sua validità è stata confermata dalla Congregazione delle Cause dei Santi nel 2005. L'11 giugno 2019, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo ufficialmente Venerabile.

La spiritualità di Felice Tantardini poggia sull'unione intima del lavoro manuale e della preghiera, guidata dal suo motto: «Sforzarmi di essere felice, sempre e a ogni costo, e impegnarmi a rendere felici gli altri». Considerava il suo lavoro quotidiano all'incudine come una preghiera continua. Profondamente mariano, recitava tre rosari al giorno. Conduceva una vita di estrema povertà, dormendo su una stuoia di paglia e curando i suoi malanni con il digiuno. Noto per il suo pittoresco attaccamento alla pipa, rispondeva con umorismo a chi se ne preoccupava in vista della sua canonizzazione. La sua autobiografia, redatta per obbedienza e intitolata «Il fabbro di Dio», testimonia il suo gioioso zelo missionario.