Cleonilde Guerra

Nilde naît peu après minuit le 29 janvier 1922 (certaines notices locales mentionnent le 30 janvier) au sein d'une famille pauvre. Elle est la dernière de quatre enfants. Son père, Giulio Guerra, est un ouvrier agricole dont les dures conditions de travail et les humiliations sociales ont nourri des convictions anticléricales et une hostilité envers l'Église. Sa mère, Laura Dalmonte, est en revanche une femme d'une foi profonde et discrète, qui transmet à ses enfants une éducation chrétienne solide. Dès son enfance, Nilde souffre de graves affections broncho-pulmonaires. En raison de sa santé précaire et de la pauvreté familiale, elle ne peut fréquenter l'école que jusqu'à la quatrième classe élémentaire. Malgré ce faible niveau d'instruction, elle développe une vie spirituelle remarquable, nourrie par la lecture de l'Évangile et la communion eucharistique quotidienne. À l'âge de 16 ans, elle ressent un vif désir de se consacrer à Dieu dans la vie religieuse. Cependant, elle doit d'abord travailler pour soutenir sa famille, et son père s'oppose fermement à son projet. Le 5 mars 1943, à l'âge de 21 ans, elle parvient néanmoins à entrer dans la Congrégation des Servantes du Sacré-Cœur de Jésus Agonisant (Ancelle del Sacro Cuore di Gesù Agonizzante) à Lugo. Mais après seulement 33 jours de postulat, sa maladie pulmonaire s'aggrave et, sur avis médical, elle est contrainte de retourner dans sa famille. Comprenant que sa vocation doit s'accomplir « dans le monde », Nilde se donne sans réserve à l'apostolat paroissial à San Potito. Elle s'engage activement dans la Jeunesse Féminine de l'Action Catholique, dont elle devient une animatrice dynamique. Elle se consacre particulièrement à l'éducation des enfants, enseignant le catéchisme aux plus jeunes (les « Beniamine » et « Aspiranti »). Après les destructions de la Seconde Guerre mondiale, elle s'investit corps et âme pour faire renaître l'école maternelle de sa paroisse, y entourant les enfants d'une affection maternelle.

Au-delà de ses activités d'éducatrice, Nilde porte un profond souci pour le salut des âmes et la réconciliation sociale dans l'après-guerre, une période marquée par de fortes tensions politiques et la montée de l'anticléricalisme. Ce climat affecte directement sa propre famille : son père et son frère Achille (devenu un membre actif du Parti communiste local) s'éloignent de la foi. Le 8 décembre 1947, en la fête de l'Immaculée Conception, avec l'autorisation de son directeur spirituel, Nilde s'offre solennellement au Seigneur comme « petite victime d'amour et de réparation » pour la conversion des pécheurs, de sa famille et pour le bien de sa paroisse. En 1948, sa maladie pulmonaire s'aggrave considérablement. Elle endure ses souffrances physiques et morales avec une force héroïque, craignant de ne pas souffrir assez pour la conversion de ceux qu'elle aime. En janvier 1949, son état de santé impose son hospitalisation à l'hôpital Sant'Orsola de Bologne, où elle passe les cinq derniers mois de sa vie. Le 19 mai 1949, alors qu'elle attend sur un brancard d'être conduite en salle d'opération pour une intervention chirurgicale de la dernière chance, elle s'éteint subitement à l'âge de 27 ans, un doux sourire aux lèvres.

La réputation de sainteté de Nilde Guerra se répand rapidement après sa mort. Face à la ferveur des fidèles, l'évêque de Faenza ouvre le procès diocésain de béatification et de canonisation, qui se déroule entre 1983 et 1985. La validité juridique de cette enquête est reconnue par la Congrégation pour les Causes des Saints par un décret du 20 mai 1988. Le 16 janvier 2007, le pape Benoît XVI approuve les conclusions de la Congrégation reconnaissant l'héroïcité de ses vertus. Le décret officiel déclarant Cleonilde Guerra « Vénérable » est promulgué le 1er juin 2007. La cause est activement promue par l'association « Amici di Nilde » (Amis de Nilde), basée à San Potito. En mai 2026, le père Marco Farolfi, curé de San Potito, a été nommé vice-postulateur de la cause par le postulateur général de l'Ordre des Frères Mineurs Capucins, le père Carlo Calloni, succédant à don Renzo Tarlazzi qui occupait cette fonction depuis 2014.

La spiritualité de Cleonilde Guerra repose sur l'amour de l'Eucharistie, la contemplation du Sacré-Cœur et l'union intime à la Passion du Christ. Elle a laissé un précieux héritage spirituel composé de 143 lettres, qui font office de journal de son âme. Dans ses écrits, elle formule des résolutions exigeantes : « Aimer, souffrir, se taire, se donner », « Être toujours sereine même dans l'adversité de la souffrance physique et morale », ou encore : « Serre-moi contre ta Croix pour que je puisse savourer avec toi la joie de la douleur acceptée, et même demandée. Il est nécessaire de prier et de souffrir pour que tant de nos frères égarés reviennent à l'Église. » Aujourd'hui encore, sa mémoire reste vivante à San Potito. Dans l'abside de l'église paroissiale (reconstruite après la guerre et inaugurée en 1951), une grande toile peinte la représente entourée des fillettes de l'Action Catholique, rappelant son rôle de guide spirituel et d'éducatrice pour la jeunesse locale.