Cleonilde Guerra

Nilde nasce poco dopo la mezzanotte del 29 gennaio 1922 (alcune note locali menzionano il 30 gennaio) in una famiglia povera. È l'ultima di quattro figli. Suo padre, Giulio Guerra, è un bracciante agricolo le cui dure condizioni di lavoro e le umiliazioni sociali hanno alimentato convinzioni anticlericali e un'ostilità verso la Chiesa. Sua madre, Laura Dalmonte, è invece una donna di fede profonda e discreta, che trasmette ai figli una solida educazione cristiana. Fin dall'infanzia, Nilde soffre di gravi affezioni broncopolmonari. A causa della sua salute precaria e della povertà familiare, può frequentare la scuola solo fino alla quarta classe elementare. Nonostante questo basso livello di istruzione, sviluppa una vita spirituale notevole, nutrita dalla lettura del Vangelo e dalla comunione eucaristica quotidiana. All'età di 16 anni, sente un vivo desiderio di consacrarsi a Dio nella vita religiosa. Tuttavia, deve prima lavorare per sostenere la sua famiglia e suo padre si oppone fermamente al suo progetto. Il 5 marzo 1943, all'età di 21 anni, riesce comunque a entrare nella Congregazione delle Ancelle del Sacro Cuore di Gesù Agonizzante a Lugo. Ma dopo soli 33 giorni di postulato, la sua malattia polmonare si aggrava e, su parere medico, è costretta a tornare in famiglia. Comprendendo che la sua vocazione deve compiersi «nel mondo», Nilde si dona senza riserve all'apostolato parrocchiale a San Potito. Si impegna attivamente nella Gioventù Femminile di Azione Cattolica, di cui diventa un'animatrice dinamica. Si dedica in particolare all'educazione dei bambini, insegnando il catechismo ai più piccoli (le «Beniamine» e le «Aspiranti»). Dopo le distruzioni della Seconda Guerra Mondiale, si spende corpo e anima per far rinascere la scuola materna della sua parrocchia, circondando i bambini di un affetto materno.

Oltre alle sue attività di educatrice, Nilde nutre una profonda preoccupazione per la salvezza delle anime e la riconciliazione sociale nel dopoguerra, un periodo segnato da forti tensioni politiche e dall'ascesa dell'anticlericalismo. Questo clima colpisce direttamente la sua famiglia: suo padre e suo fratello Achille (divenuto un membro attivo del Partito Comunista locale) si allontanano dalla fede. L'8 dicembre 1947, nella festa dell'Immacolata Concezione, con l'autorizzazione del suo direttore spirituale, Nilde si offre solennemente al Signore come «piccola vittima d'amore e di riparazione» per la conversione dei peccatori, della sua famiglia e per il bene della sua parrocchia. Nel 1948, la sua malattia polmonare si aggrava considerevolmente. Sopporta le sue sofferenze fisiche e morali con una forza eroica, temendo di non soffrire abbastanza per la conversione di coloro che ama. Nel gennaio 1949, il suo stato di salute impone il ricovero all'ospedale Sant'Orsola di Bologna, dove trascorre gli ultimi cinque mesi della sua vita. Il 19 maggio 1949, mentre attende su una barella di essere condotta in sala operatoria per un intervento chirurgico di ultima istanza, si spegne improvvisamente all'età di 27 anni, con un dolce sorriso sulle labbra.

La reputazione di santità di Nilde Guerra si diffonde rapidamente dopo la sua morte. Di fronte al fervore dei fedeli, il vescovo di Faenza apre il processo diocesano di beatificazione e canonizzazione, che si svolge tra il 1983 e il 1985. La validità giuridica di questa inchiesta è riconosciuta dalla Congregazione per le Cause dei Santi con un decreto del 20 maggio 1988. Il 16 gennaio 2007, papa Benedetto XVI approva le conclusioni della Congregazione riconoscendo l'eroicità delle sue virtù. Il decreto ufficiale che dichiara Cleonilde Guerra «Venerabile» è promulgato il 1° giugno 2007. La causa è attivamente promossa dall'associazione «Amici di Nilde», con sede a San Potito. Nel maggio 2026, padre Marco Farolfi, parroco di San Potito, è stato nominato vice-postulatore della causa dal postulatore generale dell'Ordine dei Frati Minori Cappuccini, padre Carlo Calloni, succedendo a don Renzo Tarlazzi che ricopriva tale funzione dal 2014.

La spiritualità di Cleonilde Guerra si fonda sull'amore per l'Eucaristia, la contemplazione del Sacro Cuore e l'unione intima alla Passione di Cristo. Ha lasciato una preziosa eredità spirituale composta da 143 lettere, che fungono da diario della sua anima. Nei suoi scritti, formula risoluzioni esigenti: «Amare, soffrire, tacere, donarsi», «Essere sempre serena anche nell'avversità della sofferenza fisica e morale», o ancora: «Stringimi alla tua Croce affinché io possa assaporare con te la gioia del dolore accettato, e persino richiesto. È necessario pregare e soffrire affinché tanti nostri fratelli smarriti ritornino alla Chiesa». Ancora oggi, la sua memoria rimane viva a San Potito. Nell'abside della chiesa parrocchiale (ricostruita dopo la guerra e inaugurata nel 1951), una grande tela dipinta la raffigura circondata dalle bambine dell'Azione Cattolica, ricordando il suo ruolo di guida spirituale ed educatrice per la gioventù locale.