Vasco de Quiroga

Profondément touché par la misère et l'exploitation des populations locales, Vasco de Quiroga décide d'agir sur le plan social et spirituel. Dès 1531, il fonde à ses propres frais le premier « village-hôpital » (pueblo-hospital) de Santa Fe de México, destiné à accueillir, soigner et instruire les indigènes.\n\nEn 1533, il est envoyé comme inspecteur et pacificateur dans la région du Michoacán, où le peuple Purépecha (ou Tarasque) a été cruellement opprimé par le conquistador Nuño de Guzmán. Par sa douceur, sa justice et son affection, il parvient à gagner la confiance des indigènes sans faire usage des armes. Il y fonde un second village-hôpital, Santa Fe de la Laguna, sur les rives du lac de Pátzcuaro.\n\nCes villages-hôpitaux s'inspirent directement de l'œuvre Utopia de Thomas More. Ce ne sont pas de simples établissements médicaux, mais des communautés d'accueil et d'organisation sociale où la terre est mise en commun, le travail est réparti équitablement (six heures par jour), et les fruits de la production assurent la subsistance des plus vulnérables (orphelins, veuves, personnes âgées). Pour éviter la concurrence et stimuler l'économie locale, il introduit une spécialisation artisanale par village (la poterie à Patamban, le travail du cuivre à Santa Clara del Cobre, la fabrication de guitares à Paracho, etc.).\n\nEn 1536, le pape Paul III érige le diocèse de Michoacán. Après le désistement du candidat initial, le franciscain Luis de Fuensalida, Vasco de Quiroga est choisi pour devenir le premier évêque de la région, bien qu'il soit encore laïc. Il accepte par obéissance, reçoit successivement les ordres mineurs, le diaconat, la prêtrise, et est consacré évêque en 1538 par Fray Juan de Zumárraga. Il transfère le siège épiscopal de Tzintzuntzan à Pátzcuaro, où la population indigène est plus nombreuse. En 1540, il y fonde le prestigieux Collège de San Nicolás Obispo pour former le clergé et éduquer la jeunesse.\n\nParallèlement à son action pastorale, il rédige en 1535 son œuvre majeure, Información en derecho, un plaidoyer vigoureux adressé à la Couronne espagnole pour dénoncer l'esclavage et défendre la dignité humaine des indigènes face aux exactions des colons (encomenderos). Il participe également au premier concile provincial mexicain en 1555. Il s'éteint le 14 mars 1565 à Pátzcuaro (ou à Uruapan lors d'une visite pastorale) à un âge très avancé, laissant un héritage impérissable. Ses restes reposent dans la basilique Notre-Dame de la Santé à Pátzcuaro.

La réputation de sainteté de Vasco de Quiroga, affectueusement surnommé « Tata Vasco » (Papa Vasco) par les indigènes, s'est maintenue sans interruption à travers les siècles. Dès le XVIIe siècle, des démarches sont entreprises pour documenter ses vertus héroïques, notamment par José Moreno, recteur du séminaire de Morelia.\n\nLa cause moderne de béatification et de canonisation est officiellement ouverte dans l'archidiocèse de Morelia en novembre 1997. Après la clôture de la phase diocésaine en 2014, le dossier est transmis à Rome en 2015 auprès de la Congrégation pour les Causes des Saints. Le 21 décembre 2020, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus théologales et cardinales, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

Vasco de Quiroga possède actuellement le statut canonique de Vénérable. Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise par le Dicastère pour les Causes des Saints. L'archidiocèse de Morelia invite régulièrement les fidèles à signaler toute grâce ou guérison inexpliquée obtenue par l'intercession de « Tata Vasco » afin de faire progresser le procès canonique.

La spiritualité de Vasco de Quiroga se caractérise par une foi profondément incarnée, courageuse et active, entièrement tournée vers la gloire de Dieu et le service des plus démunis. Animé par une espérance héroïque, il a cherché à instaurer le Royaume de Dieu sur terre en traduisant l'Évangile en structures sociales justes et fraternelles. Sa dévotion mariale était particulièrement marquée envers l'Immaculée Conception.\n\nSon héritage demeure vivant au Mexique, en particulier dans l'État de Michoacán, où l'organisation artisanale qu'il a initiée continue de faire vivre de nombreuses familles. Il est considéré comme l'un des pères fondateurs de l'Église au Mexique et un précurseur de la défense des droits de l'homme. Lors de ses visites pastorales au Mexique, le pape Jean-Paul II a salué en lui un modèle d'humanisme chrétien et de sollicitude pour la dignité des personnes les plus vulnérables.