Vasco de Quiroga

Profundamente conmovido por la miseria y la explotación de las poblaciones locales, Vasco de Quiroga decide actuar en el plano social y espiritual. Desde 1531, funda a sus propias expensas el primer «pueblo-hospital» de Santa Fe de México, destinado a acoger, curar e instruir a los indígenas.

En 1533, es enviado como inspector y pacificador a la región de Michoacán, donde el pueblo purépecha (o tarasco) había sido cruelmente oprimido por el conquistador Nuño de Guzmán. Por su dulzura, su justicia y su afecto, logra ganar la confianza de los indígenas sin hacer uso de las armas. Allí funda un segundo pueblo-hospital, Santa Fe de la Laguna, a orillas del lago de Pátzcuaro.

Estos pueblos-hospital se inspiran directamente en la obra Utopía de Tomás Moro. No son simples establecimientos médicos, sino comunidades de acogida y organización social donde la tierra es puesta en común, el trabajo se reparte equitativamente (seis horas al día) y los frutos de la producción aseguran la subsistencia de los más vulnerables (huérfanos, viudas, ancianos). Para evitar la competencia y estimular la economía local, introduce una especialización artesanal por pueblo (la alfarería en Patamban, el trabajo del cobre en Santa Clara del Cobre, la fabricación de guitarras en Paracho, etc.).

En 1536, el papa Pablo III erige la diócesis de Michoacán. Tras la renuncia del candidato inicial, el franciscano Luis de Fuensalida, Vasco de Quiroga es elegido para convertirse en el primer obispo de la región, a pesar de ser aún laico. Acepta por obediencia, recibe sucesivamente las órdenes menores, el diaconado, el sacerdocio, y es consagrado obispo en 1538 por fray Juan de Zumárraga. Traslada la sede episcopal de Tzintzuntzan a Pátzcuaro, donde la población indígena es más numerosa. En 1540, funda allí el prestigioso Colegio de San Nicolás Obispo para formar al clero y educar a la juventud.

Paralelamente a su acción pastoral, redacta en 1535 su obra mayor, Información en derecho, un alegato vigoroso dirigido a la Corona española para denunciar la esclavitud y defender la dignidad humana de los indígenas frente a las exacciones de los colonos (encomenderos). Participa también en el primer concilio provincial mexicano en 1555. Fallece el 14 de marzo de 1565 en Pátzcuaro (o en Uruapan durante una visita pastoral) a una edad muy avanzada, dejando un legado imperecedero. Sus restos reposan en la basílica de Nuestra Señora de la Salud en Pátzcuaro.

La reputación de santidad de Vasco de Quiroga, cariñosamente apodado «Tata Vasco» (Papá Vasco) por los indígenas, se ha mantenido sin interrupción a través de los siglos. Desde el siglo XVII, se emprendieron gestiones para documentar sus virtudes heroicas, especialmente por José Moreno, rector del seminario de Morelia. La causa moderna de beatificación y canonización se abrió oficialmente en la arquidiócesis de Morelia en noviembre de 1997. Tras la clausura de la fase diocesana en 2014, el expediente fue transmitido a Roma en 2015 ante la Congregación para las Causas de los Santos. El 21 de diciembre de 2020, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes teologales y cardinales, confiriéndole así el título de Venerable.

Vasco de Quiroga posee actualmente el estatus canónico de Venerable. Para que su beatificación sea pronunciada, el Dicasterio para las Causas de los Santos requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión. La arquidiócesis de Morelia invita regularmente a los fieles a señalar cualquier gracia o curación inexplicable obtenida por la intercesión de «Tata Vasco» con el fin de hacer avanzar el proceso canónico.

La espiritualidad de Vasco de Quiroga se caracteriza por una fe profundamente encarnada, valiente y activa, enteramente volcada hacia la gloria de Dios y el servicio a los más desamparados. Animado por una esperanza heroica, buscó instaurar el Reino de Dios en la tierra traduciendo el Evangelio en estructuras sociales justas y fraternales. Su devoción mariana era particularmente marcada hacia la Inmaculada Concepción.

Su legado permanece vivo en México, en particular en el estado de Michoacán, donde la organización artesanal que él inició sigue dando sustento a numerosas familias. Es considerado uno de los padres fundadores de la Iglesia en México y un precursor de la defensa de los derechos humanos. Durante sus visitas pastorales a México, el papa Juan Pablo II lo elogió como un modelo de humanismo cristiano y de solicitud por la dignidad de las personas más vulnerables.