Giacomo Cusmano

Tras su ordenación, el padre Cusmano es destinado a la iglesia de los Santos Cuarenta Mártires (Santi Quaranta Martiri) en el barrio pobre de la Albergheria en Palermo. Confrontado con la miseria extrema de la población, agravada por las epidemias y los disturbios sociales (especialmente la revuelta de 1866), busca un medio concreto para aliviar el hambre.

El 21 de febrero de 1867, funda la Asociación del «Boccone del Povero» (el bocado del pobre). La idea es sencilla pero revolucionaria: pedir a las familias acomodadas que aparten cada día una pequeña porción (un bocado) de su comida para darla a los pobres. Esta iniciativa es aprobada por el arzobispo de Palermo, Mons. Naselli, y recibe la bendición del Papa Pío IX en 1868.

Para estructurar y perpetuar esta obra de caridad, el padre Cusmano funda dos congregaciones religiosas: * Las Hermanas Siervas de los Pobres (Suore Serve dei Poveri): Fundada el 23 de mayo de 1880 (día de la fiesta de la Santísima Trinidad), esta congregación tiene como primera superiora y cofundadora a su hermana Vincenzina Cusmano. * Los Misioneros Siervos de los Pobres (Missionari Servi dei Poveri): Fundada oficialmente el 21 de noviembre de 1887, esta congregación reúne a los sacerdotes y hermanos que le asisten en su apostolado.

También abre hospitales, orfanatos y casas de acogida para personas mayores y abandonadas. Apodado el «Padre de los pobres», repite a menudo sobre los excluidos: «No pertenecen a nadie, por lo tanto nos pertenecen a nosotros».

El padre Giacomo Cusmano lleva una vida de gran austeridad, marcada por el ayuno, la penitencia y una dedicación sin límites. Durante una nueva epidemia de cólera en Palermo, se entrega sin reservas a los enfermos, ofreciendo su propia vida por su salvación mientras repetía: «Señor, golpead al pastor y perdonad al rebaño» («Signore, colpite il pastore e risparmiate il gregge»).

Agotado por las privaciones, las vigilias y el trabajo incesante al servicio de los más desfavorecidos, su salud se deteriora gravemente. Muere de agotamiento en Palermo el 14 de marzo de 1888, en la víspera de cumplir 54 años. Su muerte suscita una inmensa emoción popular, entre todas las clases sociales, que lo lloran como el «Padre de los pobres».

La causa de beatificación y canonización de Giacomo Cusmano se introdujo oficialmente el 24 de mayo de 1961. El 2 de abril de 1982, el papa Juan Pablo II firmó el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, otorgándole el título de Venerable. El 30 de octubre de 1983, Giacomo Cusmano fue beatificado por el papa Juan Pablo II en la plaza de San Pedro en Roma. Su fiesta litúrgica se fijó el 14 de marzo, día de su nacimiento al cielo. Sus reliquias son veneradas en la iglesia del orfanato de Terre Rosse en Palermo.

La espiritualidad del beato Giacomo Cusmano se basa en una fe eucarística ardiente y en la contemplación de Cristo en la persona del pobre. Para él, la caridad no es una simple asistencia social, sino un medio privilegiado de propagar la fe: «El pobre es Cristo. Cuando le sirvo, sirvo a Cristo».\n\nLa idea central de su vida espiritual se resume así: «Vivir en presencia de Dios y en unión con Dios; recibir todo de las manos de Dios; hacer todo por el puro amor y la gloria de Dios».\n\nHoy en día, la Familia cusmaniana (compuesta por los Misioneros Siervos de los Pobres, las Hermanas Siervas de los Pobres y la Asociación laica Giacomo Cusmano) continúa su obra de caridad en todo el mundo. Está activa no solo en Italia, sino también en Rumanía, Brasil, México, Estados Unidos, la República Democrática del Congo, Camerún, Uganda, India y Filipinas.