Vasco de Quiroga

Profundamente tocado pela miséria e pela exploração das populações locais, Vasco de Quiroga decide agir no plano social e espiritual. Desde 1531, funda às suas próprias custas a primeira "vila-hospital" (pueblo-hospital) de Santa Fe de México, destinada a acolher, cuidar e instruir os indígenas.

Em 1533, é enviado como inspetor e pacificador à região de Michoacán, onde o povo Purépecha (ou Tarasco) foi cruelmente oprimido pelo conquistador Nuño de Guzmán. Por sua doçura, sua justiça e seu afeto, consegue ganhar a confiança dos indígenas sem fazer uso de armas. Lá, funda uma segunda vila-hospital, Santa Fe de la Laguna, às margens do lago de Pátzcuaro.

Essas vilas-hospital inspiram-se diretamente na obra Utopia de Thomas More. Não são simples estabelecimentos médicos, mas comunidades de acolhimento e organização social onde a terra é colocada em comum, o trabalho é repartido equitativamente (seis horas por dia), e os frutos da produção asseguram a subsistência dos mais vulneráveis (órfãos, viúvas, idosos). Para evitar a concorrência e estimular a economia local, introduz uma especialização artesanal por vila (a cerâmica em Patamban, o trabalho do cobre em Santa Clara del Cobre, a fabricação de guitarras em Paracho, etc.).

Em 1536, o Papa Paulo III erige a diocese de Michoacán. Após a desistência do candidato inicial, o franciscano Luis de Fuensalida, Vasco de Quiroga é escolhido para se tornar o primeiro bispo da região, embora ainda fosse leigo. Aceita por obediência, recebe sucessivamente as ordens menores, o diaconato, o sacerdócio, e é consagrado bispo em 1538 por Fray Juan de Zumárraga. Transfere a sede episcopal de Tzintzuntzan para Pátzcuaro, onde a população indígena é mais numerosa. Em 1540, funda ali o prestigioso Colégio de San Nicolás Obispo para formar o clero e educar a juventude.

Paralelamente à sua ação pastoral, redige em 1535 sua obra maior, Información en derecho, um vigoroso apelo endereçado à Coroa espanhola para denunciar a escravidão e defender a dignidade humana dos indígenas diante das exações dos colonos (encomenderos). Participa também do primeiro concílio provincial mexicano em 1555. Falece em 14 de março de 1565 em Pátzcuaro (ou em Uruapan durante uma visita pastoral) em idade muito avançada, deixando um legado imperecível. Seus restos mortais repousam na basílica de Nossa Senhora da Saúde em Pátzcuaro.

A reputação de santidade de Vasco de Quiroga, afetuosamente apelidado de "Tata Vasco" (Papai Vasco) pelos indígenas, manteve-se ininterruptamente ao longo dos séculos. Desde o século XVII, foram iniciados esforços para documentar suas virtudes heroicas, notadamente por José Moreno, reitor do seminário de Morelia.

A causa moderna de beatificação e canonização foi oficialmente aberta na arquidiocese de Morelia em novembro de 1997. Após o encerramento da fase diocesana em 2014, o processo foi enviado a Roma em 2015 para a Congregação para as Causas dos Santos. Em 21 de dezembro de 2020, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes teologais e cardeais, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

Vasco de Quiroga possui atualmente o status canônico de Venerável. Para que sua beatificação seja pronunciada, o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão é exigido pelo Dicastério para as Causas dos Santos. A arquidiocese de Morelia convida regularmente os fiéis a relatar qualquer graça ou cura inexplicável obtida pela intercessão de «Tata Vasco» a fim de fazer progredir o processo canônico.

A espiritualidade de Vasco de Quiroga caracteriza-se por uma fé profundamente encarnada, corajosa e ativa, inteiramente voltada para a glória de Deus e o serviço aos mais desamparados. Animado por uma esperança heroica, ele buscou instaurar o Reino de Deus na terra traduzindo o Evangelho em estruturas sociais justas e fraternas. Sua devoção mariana era particularmente marcada pela Imaculada Conceição.

Seu legado permanece vivo no México, especialmente no estado de Michoacán, onde a organização artesanal que ele iniciou continua a sustentar muitas famílias. Ele é considerado um dos pais fundadores da Igreja no México e um precursor da defesa dos direitos humanos. Durante suas visitas pastorais ao México, o Papa João Paulo II saudou nele um modelo de humanismo cristão e de solicitude pela dignidade das pessoas mais vulneráveis.