Vasco de Quiroga

Profondamente colpito dalla miseria e dallo sfruttamento delle popolazioni locali, Vasco de Quiroga decide di agire sul piano sociale e spirituale. Dal 1531, fonda a proprie spese il primo «villaggio-ospedale» (pueblo-hospital) di Santa Fe de México, destinato ad accogliere, curare e istruire gli indigeni.

Nel 1533, viene inviato come ispettore e pacificatore nella regione del Michoacán, dove il popolo Purépecha (o Tarasco) era stato crudelmente oppresso dal conquistador Nuño de Guzmán. Con la sua dolcezza, la sua giustizia e il suo affetto, riesce a guadagnarsi la fiducia degli indigeni senza fare uso delle armi. Vi fonda un secondo villaggio-ospedale, Santa Fe de la Laguna, sulle rive del lago di Pátzcuaro.

Questi villaggi-ospedale si ispirano direttamente all'opera Utopia di Tommaso Moro. Non sono semplici stabilimenti medici, ma comunità di accoglienza e di organizzazione sociale dove la terra è messa in comune, il lavoro è ripartito equamente (sei ore al giorno), e i frutti della produzione assicurano la sussistenza dei più vulnerabili (orfani, vedove, anziani). Per evitare la concorrenza e stimolare l'economia locale, introduce una specializzazione artigianale per villaggio (la ceramica a Patamban, la lavorazione del rame a Santa Clara del Cobre, la fabbricazione di chitarre a Paracho, ecc.).

Nel 1536, papa Paolo III erige la diocesi di Michoacán. Dopo la rinuncia del candidato iniziale, il francescano Luis de Fuensalida, Vasco de Quiroga viene scelto per diventare il primo vescovo della regione, sebbene sia ancora laico. Accetta per obbedienza, riceve successivamente gli ordini minori, il diaconato, il sacerdozio, e viene consacrato vescovo nel 1538 da Fray Juan de Zumárraga. Trasferisce la sede episcopale da Tzintzuntzan a Pátzcuaro, dove la popolazione indigena è più numerosa. Nel 1540, vi fonda il prestigioso Collegio di San Nicolás Obispo per formare il clero ed educare la gioventù.

Parallelamente alla sua azione pastorale, redige nel 1535 la sua opera maggiore, Información en derecho, un vigoroso appello indirizzato alla Corona spagnola per denunciare la schiavitù e difendere la dignità umana degli indigeni di fronte alle esazioni dei coloni (encomenderos). Partecipa inoltre al primo concilio provinciale messicano nel 1555. Si spegne il 14 marzo 1565 a Pátzcuaro (o a Uruapan durante una visita pastorale) in età molto avanzata, lasciando un'eredità imperitura. I suoi resti riposano nella basilica di Nostra Signora della Salute a Pátzcuaro.

La reputazione di santità di Vasco de Quiroga, affettuosamente soprannominato «Tata Vasco» (Papà Vasco) dagli indigeni, si è mantenuta senza interruzioni attraverso i secoli. Fin dal XVII secolo, furono intraprese iniziative per documentare le sue virtù eroiche, in particolare da José Moreno, rettore del seminario di Morelia. La causa moderna di beatificazione e canonizzazione è stata ufficialmente aperta nell'arcidiocesi di Morelia nel novembre 1997. Dopo la chiusura della fase diocesana nel 2014, il dossier è stato trasmesso a Roma nel 2015 presso la Congregazione delle Cause dei Santi. Il 21 dicembre 2020, papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù teologali e cardinali, conferendogli così il titolo di Venerabile.

Vasco de Quiroga possiede attualmente lo status canonico di Venerabile. Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, è richiesto dal Dicastero delle Cause dei Santi il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione. L'arcidiocesi di Morelia invita regolarmente i fedeli a segnalare ogni grazia o guarigione inspiegabile ottenuta per intercessione di «Tata Vasco» al fine di far progredire il processo canonico.

La spiritualità di Vasco de Quiroga si caratterizza per una fede profondamente incarnata, coraggiosa e attiva, interamente rivolta alla gloria di Dio e al servizio dei più bisognosi. Animato da una speranza eroica, ha cercato di instaurare il Regno di Dio sulla terra traducendo il Vangelo in strutture sociali giuste e fraterne. La sua devozione mariana era particolarmente marcata verso l'Immacolata Concezione.

La sua eredità rimane viva in Messico, in particolare nello Stato di Michoacán, dove l'organizzazione artigianale che ha avviato continua a sostenere numerose famiglie. È considerato uno dei padri fondatori della Chiesa in Messico e un precursore della difesa dei diritti umani. Durante le sue visite pastorali in Messico, Papa Giovanni Paolo II ha salutato in lui un modello di umanesimo cristiano e di sollecitudine per la dignità delle persone più vulnerabili.