Antônio Ferreira Viçoso

En 1819, répondant à une demande du roi Dom João VI qui souhaitait envoyer des missionnaires au Brésil, le père Viçoso est envoyé dans ce pays avec son confrère, le père Leandro Rebelo Peixoto e Castro. Arrivés au Brésil, ils s'installent dans la région de Minas Gerais. Ils y fondent la première province brésilienne de la Congrégation de la Mission. Ensemble, ils reprennent l'ancien ermitage de la Serra do Caraça et y fondent le célèbre Collège du Caraça (Colégio do Caraça) en 1820, qui deviendra un centre d'éducation majeur au Brésil. Le père Viçoso se consacre également à l'enseignement et à la direction spirituelle, notamment comme recteur du séminaire de Jacuecanga (à Angra dos Reis, Rio de Janeiro) pendant quinze ans, puis à Campo Belo. En 1837, il retourne au Caraça et est élu Supérieur de la Congrégation de la Mission au Brésil. En 1843, il est nommé évêque de Mariana par l'empereur Dom Pedro II, nomination confirmée par le pape Grégoire XVI en janvier 1844. Il est consacré évêque le 5 mai 1844 au monastère de Saint-Benoît à Rio de Janeiro et prend possession de son diocèse en juin de la même année. Pendant son long épiscopat de 31 ans, Mgr Viçoso s'attache à réformer en profondeur le clergé de son immense diocèse. Il applique rigoureusement les décrets du Concile de Trente pour la formation des prêtres, réorganise le séminaire de Mariana et effectue de nombreuses visites pastorales. Il se distingue également par sa défense courageuse de la liberté de l'Église face aux ingérences du pouvoir impérial. Il s'oppose fermement à l'esclavage, publiant dès 1840 un opuscule intitulé Escravatura ofendida e defendida (« L'esclavage offensé et défendu ») et s'efforçant d'adoucir le sort des esclaves. Il ordonne également prêtre le bienheureux Francisco de Paula Victor, un ancien esclave, malgré les préjugés de l'époque.

Mgr Viçoso mène une vie d'une grande simplicité et d'une charité inlassable envers les pauvres, les orphelins et les malades. Il est considéré de son vivant comme un « saint vivant » par la population de Minas Gerais. Malgré son grand âge et sa santé déclinante, exacerbée par un voyage médical à Rio de Janeiro en 1869 qui l'empêche de participer au premier concile du Vatican, il continue d'exercer ses fonctions épiscopales jusqu'au bout. Il célèbre sa dernière messe le 16 juin 1875, jour de la fête du Sacré-Cœur de Jésus. Il se retire ensuite dans sa propriété de la Cartuxa (la Chartreuse), près de Mariana, où il meurt saintement le 7 juillet 1875 à l'âge de 88 ans. Ses restes mortels reposent dans la crypte de la cathédrale basilique de Mariana.

La réputation de sainteté de Mgr Viçoso ne s'est jamais éteinte. Dès 1916, son filleul et premier biographe, Mgr Silvério Gomes Pimenta (alors archevêque de Mariana), ouvre le procès diocésain d'information en vue de sa canonisation. Après plusieurs interruptions, le processus est relancé en 1964 par Mgr Oscar de Oliveira. En 1986, il reçoit officiellement le titre de Serviteur de Dieu. Le dossier sur ses vertus héritées (Positio) est soumis à la Congrégation pour les Causes des Saints à Rome. Le 8 juillet 2014, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. Un miracle attribué à son intercession a été présenté à Rome en 2010 et est actuellement en cours d'examen pour sa béatification.

La spiritualité de Mgr Viçoso est profondément marquée par le charisme vincentien : l'amour des pauvres, l'humilité, le zèle missionnaire et le souci de la formation du clergé. Son lema épiscopal était Fides, spes et caritas (Foi, espérance et charité). Il vouait également une dévotion filiale à la Vierge Marie et au Sacré-Cœur de Jésus, auquel il consacra son diocèse en décembre 1874. Son héritage perdure à travers les institutions qu'il a fondées ou réformées, notamment le Collège du Caraça et le séminaire de Mariana, ainsi que dans la mémoire collective du peuple de Minas Gerais qui continue de le vénérer sous le nom de « l'Apôtre de Minas ».