Giuseppe Gualandi

L'œuvre de Giuseppe Gualandi est indissociable de la fondation et du développement de la Petite Mission pour les Sourds-Muets (Piccola Missione per i Sordomuti). Dès 1849, don Giuseppe commence à accueillir des enfants sourds dans sa propre maison familiale pour leur donner une instruction religieuse et humaine. Face à l'afflux des demandes, il loue des appartements, puis, le 10 septembre 1850, avec l'aide précieuse de son frère don Cesare Gualandi (1829-1886), également prêtre, il ouvre un premier collège à Bologne (situé d'abord via dei Buttieri, puis transféré en 1855 via Nosadella). Les deux frères étudient avec rigueur la pédagogie spécialisée et visitent divers instituts en Italie pour concevoir des méthodes d'apprentissage adaptées. L'œuvre se structure progressivement et reçoit des reconnaissances officielles : en 1858, l'État pontifical érige l'Institut Gualandi en « Ente Morale » (personne morale). En 1869, le nouveau Royaume d'Italie confirme ce statut par un décret royal signé par le roi Victor-Emmanuel II. Le 15 août 1872, la congrégation religieuse de la Petite Mission pour les Sourds-Muets (PMS) est officiellement approuvée par le cardinal Carlo Luigi Morichini, archevêque de Bologne. En 1874, l'œuvre s'ouvre à l'éducation des jeunes filles sourdes grâce à l'arrivée d'Orsola Mezzini (1853-1919). Sous la direction spirituelle de don Cesare, elle devient la première religieuse et la supérieure de la branche féminine, les Sœurs de la Petite Mission pour les Sourds. Le 1er mai 1903, le cardinal Domenico Svampa approuve la profession des trois vœux religieux (pauvreté, chasteté, obéissance) au sein de l'institut. Après la mort du fondateur, la congrégation reçoit le décret de louange (Decretum laudis) du Saint-Siège le 1er juillet 1913, avant d'obtenir son approbation définitive par la Congrégation pour les Religieux le 7 octobre 1963.

Après le décès de Giuseppe Gualandi en 1907, sa réputation de sainteté et l'impact de son œuvre conduisent à l'ouverture de sa cause de béatification et de canonisation au niveau diocésain à Bologne. Le processus franchit une étape majeure le 24 avril 2001, lorsque le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. En novembre 2007, ses restes mortels sont transférés solennellement dans la Basilique San Petronio de Bologne, église dont il avait été chanoine de son vivant. Ils y reposent désormais dans la troisième chapelle de gauche.

Giuseppe Gualandi est actuellement reconnu comme Vénérable par l'Église catholique. Pour que sa béatification puisse être prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession par le Dicastère pour les Causes des Saints est requise. L'instruction de sa cause se poursuit activement.

La spiritualité de Giuseppe Gualandi repose sur une foi profonde et une charité active envers les plus marginalisés. Il a su transformer son désir initial de mission lointaine en un apostolat de proximité, affirmant que la communication de l'Évangile n'est pas d'abord une affaire d'outils techniques, mais une question de cœur. Pour lui, chaque personne sourde possède une dignité humaine et spirituelle entière et doit pouvoir accéder pleinement aux sacrements et à la vie ecclésiale. Son héritage demeure vivant à travers : Les Prêtres de la Petite Mission pour les Sourds (les Gualandiens) et les Sœurs de la Petite Mission pour les Sourds, qui poursuivent leur mission d'évangélisation, d'éducation et d'intégration des personnes sourdes en Italie, mais aussi à l'international, notamment au Brésil et aux Philippines. La Fondation Gualandi en faveur des Sourds (Fondazione Gualandi a favore dei Sordi), qui a succédé à l'institut historique pour s'adapter aux besoins contemporains. Le souvenir de son œuvre, célébré solennellement à Bologne le 9 juin 2026 à l'occasion du bicentenaire de sa naissance, par une messe présidée par le cardinal Matteo Zuppi dans la Basilique San Petronio.