José María García Lahiguera

L'œuvre majeure de José María García Lahiguera est la fondation de la Congrégation des Sœurs Oblates du Christ Prêtre (Hermanas Oblatas de Cristo Sacerdote), qu'il établit en collaboration avec la Servante de Dieu María del Carmen Hidalgo de Caviedes y Gómez.

Cette fondation prend sa source le 25 avril 1938 à Madrid, en pleine guerre civile, lors d'exercices spirituels. Le père García Lahiguera et María del Carmen découvrent alors qu'ils partagent une même intuition spirituelle : offrir leur vie et leurs prières pour la sainteté des prêtres et des séminaristes. La première communauté commence sa vie commune le 24 mai 1939 à Getafe, avant que la maison-mère ne soit officiellement inaugurée à Madrid le 11 octobre 1945.

La congrégation est un institut religieux de vie entièrement contemplative et de droit pontifical. Les sœurs oblates mènent une vie de silence, de solitude, de prière et de pénitence. Leur charisme spécifique consiste à s'offrir continuellement à Dieu pour la sanctification du clergé et le soutien spirituel des ministres sacrés. L'institut reçoit le décret pontifical de louange (Decretum laudis) le 24 janvier 1967 de la part du pape Paul VI. Aujourd'hui, les monastères de la congrégation sont principalement implantés en Espagne et au Pérou.

Après sa mort en 1989, la réputation de sainteté de Mgr García Lahiguera ne cesse de croître. À sa demande, son corps est inhumé dans le presbytérium de la chapelle de la maison-mère des Sœurs Oblates du Christ Prêtre à Madrid.

En 1995, le cardinal Antonio María Rouco Varela, archevêque de Madrid, ouvre officiellement son procès de béatification. L'enquête diocésaine sur sa vie, ses vertus et sa réputation de sainteté est clôturée le 22 septembre 2000. La Congrégation pour les Causes des Saints décrète la validité de cette enquête le 25 janvier 2002. La Positio, document de synthèse démontrant l'héroïcité de ses vertus, est publiée en 2009.

Le 27 juin 2011, le pape Benoît XVI autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité des vertus de José María García Lahiguera, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. Sa cause de béatification est actuellement en cours, dans l'attente de la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession.

Surnommé l'« Apôtre des prêtres », José María García Lahiguera a centré toute son existence sur la promotion de la sainteté sacerdotale. Sa spiritualité est résumée par sa célèbre interrogation personnelle : « Si no soy santo, ¿para qué soy sacerdote?; y si soy sacerdote, ¿por qué no soy santo? » (« Si je ne suis pas saint, pourquoi suis-je prêtre ? Et si je suis prêtre, pourquoi ne suis-je pas saint ? »). Son lema épiscopal, Anima mea pro ovibus meis (« Mon âme pour mes brebis »), témoigne de son dévouement absolu envers son troupeau, et en particulier envers ses prêtres.

Son héritage le plus marquant pour l'Église universelle est son rôle de promoteur de la Fête de Jésus-Christ, Prêtre Souverain et Éternel (Jesucristo Sumo y Eterno Sacerdote). Avec l'aide de la cofondatrice des Oblates, il travaille sans relâche à l'élaboration des textes liturgiques de cette fête, approuvés par la Congrégation pour le Culte Divin le 21 décembre 1971. Introduite en Espagne en 1973, cette fête est aujourd'hui célébrée dans de nombreux pays le jeudi suivant la Pentecôte, favorisant la prière pour les prêtres à travers le monde.

Mgr García Lahiguera s'est également illustré par son ouverture d'esprit et son sens du dialogue. Au début des années 1960, alors évêque auxiliaire de Madrid, il apporte un soutien décisif à la création de l'association Amistad Judeo-Cristiana (Amitié judéo-chrétienne) en Espagne, favorisant le rapprochement et la compréhension mutuelle entre catholiques et juifs sous le régime franquiste. Il fut également un ami proche et le confesseur de saint Josemaría Escrivá, fondateur de l'Opus Dei, au début des années 1940.