Giuseppe Gualandi

L'opera di Giuseppe Gualandi è indissociabile dalla fondazione e dallo sviluppo della Piccola Missione per i Sordomuti. Sin dal 1849, don Giuseppe inizia ad accogliere bambini sordi nella propria casa familiare per impartire loro un'istruzione religiosa e umana. Di fronte all'afflusso delle richieste, prende in affitto degli appartamenti, poi, il 10 settembre 1850, con l'aiuto prezioso di suo fratello don Cesare Gualandi (1829-1886), anch'egli sacerdote, apre un primo collegio a Bologna (situato dapprima in via dei Buttieri, poi trasferito nel 1855 in via Nosadella). I due fratelli studiano con rigore la pedagogia specializzata e visitano diversi istituti in Italia per concepire metodi di apprendimento adeguati. L'opera si struttura progressivamente e riceve riconoscimenti ufficiali: nel 1858, lo Stato Pontificio erige l'Istituto Gualandi in «Ente Morale». Nel 1869, il nuovo Regno d'Italia conferma tale status con un decreto reale firmato dal re Vittorio Emanuele II. Il 15 agosto 1872, la congregazione religiosa della Piccola Missione per i Sordomuti (PMS) viene ufficialmente approvata dal cardinale Carlo Luigi Morichini, arcivescovo di Bologna. Nel 1874, l'opera si apre all'educazione delle giovani ragazze sorde grazie all'arrivo di Orsola Mezzini (1853-1919). Sotto la direzione spirituale di don Cesare, ella diviene la prima religiosa e la superiora del ramo femminile, le Suore della Piccola Missione per i Sordomuti. Il 1° maggio 1903, il cardinale Domenico Svampa approva la professione dei tre voti religiosi (povertà, castità, obbedienza) all'interno dell'istituto. Dopo la morte del fondatore, la congregazione riceve il decreto di lode (Decretum laudis) dalla Santa Sede il 1° luglio 1913, prima di ottenere l'approvazione definitiva dalla Congregazione per i Religiosi il 7 ottobre 1963.

Dopo la morte di Giuseppe Gualandi nel 1907, la sua fama di santità e l'impatto della sua opera portano all'apertura della sua causa di beatificazione e canonizzazione a livello diocesano a Bologna. Il processo compie un passo fondamentale il 24 aprile 2001, quando papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile. Nel novembre 2007, i suoi resti mortali vengono solennemente traslati nella Basilica di San Petronio a Bologna, chiesa di cui era stato canonico durante la sua vita. Vi riposano ora nella terza cappella a sinistra.

Giuseppe Gualandi è attualmente riconosciuto come Venerabile dalla Chiesa cattolica. Affinché la sua beatificazione possa essere pronunciata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione da parte del Dicastero delle Cause dei Santi. L'istruttoria della sua causa prosegue attivamente.

La spiritualità di Giuseppe Gualandi poggia su una fede profonda e una carità attiva verso i più emarginati. Egli ha saputo trasformare il suo desiderio iniziale di missione lontana in un apostolato di prossimità, affermando che la comunicazione del Vangelo non è innanzitutto una questione di strumenti tecnici, ma una questione di cuore. Per lui, ogni persona sorda possiede una dignità umana e spirituale piena e deve poter accedere pienamente ai sacramenti e alla vita ecclesiale. La sua eredità rimane viva attraverso: I Sacerdoti della Piccola Missione per i Sordi (i Gualandiani) e le Suore della Piccola Missione per i Sordi, che proseguono la loro missione di evangelizzazione, educazione e integrazione delle persone sorde in Italia, ma anche a livello internazionale, in particolare in Brasile e nelle Filippine. La Fondazione Gualandi a favore dei Sordi, che è succeduta allo storico istituto per adattarsi ai bisogni contemporanei. Il ricordo della sua opera, celebrato solennemente a Bologna il 9 giugno 2026 in occasione del bicentenario della sua nascita, con una messa presieduta dal cardinale Matteo Zuppi nella Basilica di San Petronio.