Alfredo Obviar

Le 11 mars 1944, le pape Pie XII nomme Alfredo Obviar évêque auxiliaire de Lipa et évêque titulaire de Linoë. Il reçoit la consécration épiscopale le 29 juin 1944 des mains de Mgr Guglielmo Piani.

En 1948, le diocèse de Lipa est secoué par les événements entourant les apparitions mariales présumées de Notre-Dame Médiatrice de toutes grâces au carmel de Lipa. Mgr Obviar, alors aumônier du carmel, et son évêque Mgr Versoza croient sincèrement en l'authenticité de ces apparitions. Cependant, la hiérarchie ecclésiastique locale et le Saint-Siège émettent un avis négatif. En signe d'obéissance absolue et d'humilité héroïque envers l'Église, Mgr Obviar accepte d'être écarté de ses fonctions à Lipa et s'astreint à un silence rigoureux et définitif sur cette affaire.

Le 4 novembre 1950, Mgr Obviar est nommé administrateur apostolique du nouveau diocèse de Lucena, où il est installé le 15 mars 1951. Confronté à un manque criant de prêtres pour évangéliser une population rurale dispersée, il décide de fonder une œuvre dédiée à la catéchèse.

Le 12 août 1958, il fonde la Congrégation des Missionnaires Catéchistes de Sainte-Thérèse de l'Enfant-Jésus (MCST). Cet institut religieux féminin a pour charisme propre l'évangélisation directe et l'enseignement de la foi chrétienne, en particulier auprès des pauvres, des marginaux et des populations des zones rurales. Sous la direction spirituelle de Mgr Obviar, la congrégation connaît un développement rapide. Le 16 mars 1963, elle reçoit le Nihil Obstat de Rome et est érigée en institut de droit diocésain. Le 4 mai 1974, elle obtient le Decretum Laudis (décret de louange), l'élevant au rang d'institut de droit pontifical. Aujourd'hui, les sœurs de la MCST poursuivent activement leur mission catéchétique aux Philippines et à l'étranger.

Parallèlement, Mgr Obviar fonde en 1955 le séminaire du Mont-Carmel (devenu plus tard l'école de théologie Saint-Alphonse) pour assurer la formation du clergé local, ainsi que la clinique du Mont-Carmel pour offrir des soins aux plus démunis.

Le 21 juin 1969, le pape Paul VI le nomme officiellement premier évêque diocésain de Lucena. Il assume cette charge jusqu'à sa retraite le 25 septembre 1976.

Après s'être retiré de l'administration active du diocèse en raison de son grand âge et de sa santé déclinante, Mgr Obviar passe les dernières années de sa vie à offrir ses souffrances pour l'Église et pour ses catéchistes. Il est soigné avec dévouement par les religieuses de sa congrégation au sein de leur maison-mère à Tayabas.

Il s'éteint paisiblement le 1er octobre 1978 à la clinique du Mont-Carmel qu'il avait fondée, le jour même de la fête de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, patronne de sa congrégation. Il est inhumé dans l'enceinte de la maison-mère des MCST à Tayabas.

Sa réputation de sainteté, caractérisée par sa douceur, sa patience dans la souffrance et son obéissance ecclésiale exemplaire, conduit le diocèse de Lucena à introduire sa cause de béatification. La Congrégation pour les Causes des Saints accorde le Nihil Obstat le 6 mars 2001, ouvrant officiellement l'enquête diocésaine. La validité juridique de cette enquête est décrétée par Rome le 27 avril 2007.

La Positio, document de synthèse sur la vie, les vertus et la réputation de sainteté d'Alfredo Obviar, est officiellement soumise à Rome en 2014. Après l'examen favorable des théologiens et des cardinaux de la Congrégation pour les Causes des Saints, le dossier est présenté au Saint-Père.

Le 7 novembre 2018, le pape François reçoit en audience le cardinal Angelo Becciu, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, et autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques d'Alfredo Obviar. Ce décret est publié officiellement le 8 novembre 2018, conférant à l'évêque philippin le titre de vénérable.

Pour que sa béatification puisse être prononcée, l'Église doit désormais reconnaître officiellement un miracle attribué à son intercession.

La vie spirituelle du vénérable Alfredo Obviar était entièrement centrée sur son motto épiscopal : « Faciem tuam, Domine, requiram » (« Je cherche ton visage, Seigneur », Psaume 27, 8). Ce verset biblique constituait le cœur de sa prière silencieuse quotidienne, de ses méditations et de son action pastorale. Il puisait sa force dans une profonde adoration eucharistique et une confiance filiale envers la Vierge Marie et sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus.

Son héritage le plus marquant demeure la Congrégation des Missionnaires Catéchistes de Sainte-Thérèse (MCST), qui compte aujourd'hui des centaines de religieuses engagées dans l'éducation de la foi à travers l'archipel philippin et au-delà. Mgr Obviar est reconnu aux Philippines comme l'un des plus grands apôtres de la catéchèse du XXe siècle, ayant su structurer et dynamiser l'enseignement de la doctrine chrétienne à une époque de profonde transition pour l'Église locale.