Delia Tetreault

Le 3 juin 1902, Délia Tétreault pose les bases de sa grande œuvre en ouvrant une « École apostolique » dans un modeste logement de la Côte-des-Neiges, à Montréal, avec l'aide de deux compagnes, Ida Lafricain et Joséphine Montmarquet. Cette école a pour but de former les jeunes filles désireuses de se consacrer aux missions étrangères.\n\nEn 1904, lors d'une audience à Rome, l'archevêque de Montréal, Mgr Paul Bruchési, présente cette œuvre naissante au Pape Pie X. Le souverain pontife encourage chaleureusement l'initiative en déclarant : « Fondez, fondez, Monseigneur ! Toutes les bénédictions du ciel descendront sur cet Institut auquel vous donnerez le nom de Sœurs Missionnaires de l'Immaculée-Conception ». C'est ainsi que naît la première congrégation religieuse canadienne entièrement vouée aux missions étrangères (ad extra).\n\nLe 8 août 1905, Délia prononce ses vœux perpétuels et prend le nom de Sœur Marie du Saint-Esprit. En 1909, le premier envoi missionnaire se concrétise avec le départ de six religieuses pour Canton, en Chine, afin d'y soigner les lépreux et d'y ouvrir des écoles. Sous l'impulsion de la fondatrice, la congrégation se développe rapidement et ouvre de nombreuses missions en Asie (Philippines, Japon, Hong Kong) et au Canada.\n\nDélia Tétreault ne limite pas son action à sa propre congrégation. Elle collabore activement à la fondation d'un séminaire pour prêtres missionnaires au Canada. Grâce à ses démarches auprès des évêques canadiens, la Société des Missions-Étrangères du Québec est officiellement fondée le 2 février 1921.\n\nPour soutenir financièrement et spirituellement les missions, elle utilise d'importants moyens de communication. En 1920, elle lance la revue missionnaire Le Précurseur. De plus, en 1917, Mgr Bruchési lui confie la relance de l'œuvre de la Sainte-Enfance à Montréal (connue aujourd'hui sous le nom de Mond'Ami), visant à sensibiliser les enfants d'âge scolaire à la cause missionnaire. Elle met également en place des œuvres d'aide aux immigrants chinois au Canada, notamment à Montréal et Vancouver.

En 1933, Délia Tétreault est victime d'une congestion cérébrale qui la laisse paralysée. Malgré la maladie et la souffrance, elle conserve toute sa lucidité et continue de guider spirituellement sa communauté par la prière et l'action de grâce. Elle s'éteint le 1er octobre 1941 à Montréal, à l'âge de 76 ans.\n\nÀ sa mort, la ferveur populaire est immense. Son corps est exposé pendant quatre jours à la maison mère de la congrégation, où près d'un millier de personnes viennent se recueillir. Les journaux de l'époque titrent alors : « Une sainte vient de mourir ». Sa cause de béatification est officiellement ouverte en 1958 dans l'archidiocèse de Montréal.

Le procès diocésain sur l'héroïcité de ses vertus s'est déroulé entre 1985 et 1987. Après l'examen de la Positio par la Congrégation pour les Causes des Saints, le Pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 18 décembre 1997, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. Sa cause est actuellement en cours, dans l'attente de la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité de Délia Tétreault est profondément ancrée dans l'action de grâce (le Magnificat) et l'abandon à l'Esprit Saint, sous le patronage de la Vierge Marie. Elle concevait la mission non pas comme une simple activité, mais comme un débordement de l'amour de Dieu reçu dans la prière.\n\nSon héritage se perpétue aujourd'hui à travers les Sœurs Missionnaires de l'Immaculée-Conception (M.I.C.), une congrégation devenue internationale et interculturelle, présente dans de nombreux pays à travers le monde. Le Musée Délia-Tétreault, situé à Laval (Québec), retrace sa vie, son œuvre et l'histoire des missions qu'elle a inspirées.