Delia Tétreault

Il 3 giugno 1902, Délia Tétreault pone le basi della sua grande opera aprendo una «Scuola apostolica» in un modesto alloggio a Côte-des-Neiges, a Montréal, con l'aiuto di due compagne, Ida Lafricain e Joséphine Montmarquet. Questa scuola ha lo scopo di formare le giovani desiderose di consacrarsi alle missioni estere.

Nel 1904, durante un'udienza a Roma, l'arcivescovo di Montréal, monsignor Paul Bruchési, presenta quest'opera nascente a Papa Pio X. Il sommo pontefice incoraggia calorosamente l'iniziativa dichiarando: «Fondate, fondate, Monsignore! Tutte le benedizioni del cielo scenderanno su questo Istituto al quale darete il nome di Suore Missionarie dell'Immacolata Concezione». È così che nasce la prima congregazione religiosa canadese interamente votata alle missioni estere (ad extra).

L'8 agosto 1905, Délia pronuncia i suoi voti perpetui e prende il nome di Suor Maria dello Spirito Santo. Nel 1909, il primo invio missionario si concretizza con la partenza di sei religiose per Canton, in Cina, per curarvi i lebbrosi e aprirvi delle scuole. Sotto l'impulso della fondatrice, la congregazione si sviluppa rapidamente e apre numerose missioni in Asia (Filippine, Giappone, Hong Kong) e in Canada.

Délia Tétreault non limita la sua azione alla propria congregazione. Collabora attivamente alla fondazione di un seminario per sacerdoti missionari in Canada. Grazie ai suoi passi presso i vescovi canadesi, la Société des Missions-Étrangères du Québec viene ufficialmente fondata il 2 febbraio 1921.

Per sostenere finanziariamente e spiritualmente le missioni, utilizza importanti mezzi di comunicazione. Nel 1920, lancia la rivista missionaria Le Précurseur. Inoltre, nel 1917, monsignor Bruchési le affida il rilancio dell'opera della Santa Infanzia a Montréal (nota oggi con il nome di Mond'Ami), mirata a sensibilizzare i bambini in età scolare alla causa missionaria. Mette anche in atto opere di aiuto agli immigrati cinesi in Canada, in particolare a Montréal e Vancouver.

Nel 1933, Délia Tétreault è vittima di una congestione cerebrale che la lascia paralizzata. Nonostante la malattia e la sofferenza, conserva tutta la sua lucidità e continua a guidare spiritualmente la sua comunità attraverso la preghiera e il ringraziamento. Si spegne il 1° ottobre 1941 a Montréal, all'età di 76 anni.

Alla sua morte, il fervore popolare è immenso. Il suo corpo viene esposto per quattro giorni nella casa madre della congregazione, dove quasi un migliaio di persone si recano a raccogliersi in preghiera. I giornali dell'epoca titolano allora: «Una santa è appena morta». La sua causa di beatificazione viene ufficialmente aperta nel 1958 nell'arcidiocesi di Montréal.

Il processo diocesano sull'eroicità delle sue virtù si è svolto tra il 1985 e il 1987. Dopo l'esame della Positio da parte della Congregazione per le Cause dei Santi, il Papa Giovanni Paolo II ha firmato il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù il 18 dicembre 1997, conferendole così il titolo di Venerabile. La sua causa è attualmente in corso, in attesa del riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione per aprire la strada alla sua beatificazione.

La spiritualità di Délia Tétreault è profondamente radicata nell'azione di grazie (il Magnificat) e nell'abbandono allo Spirito Santo, sotto il patrocinio della Vergine Maria. Concepiva la missione non come una semplice attività, ma come un traboccare dell'amore di Dio ricevuto nella preghiera. La sua eredità si perpetua oggi attraverso le Suore Missionarie dell'Immacolata Concezione (M.I.C.), una congregazione divenuta internazionale e interculturale, presente in numerosi paesi in tutto il mondo. Il Museo Délia-Tétreault, situato a Laval (Québec), ripercorre la sua vita, la sua opera e la storia delle missioni che ha ispirato.