Manuel Izquierdo Izquierdo et compagnons

Manuel Izquierdo Izquierdo est né le 9 décembre 1853 à Castillo de Locubín, dans la province de Jaén en Espagne. Il a été ordonné prêtre le 14 mars 1891. Durant plusieurs décennies, il a exercé son ministère pastoral dans des paroisses rurales de la région. En 1921, il est nommé curé de la paroisse de Nuestra Señora de Gracia à Villardompardo, une charge qu'il assumera avec dévouement pendant quinze ans, jusqu'au déclenchement de la guerre civile en juillet 1936. Malgré les menaces grandissantes et les violences anticléricales qui éclatent dans la province de Jaén, le père Izquierdo, alors octogénaire, refuse d'abandonner ses paroissiens et choisit de rester fidèle à son poste. Le 28 septembre 1936, des miliciens révolutionnaires font irruption à son domicile de Villardompardo alors qu'il dort. Traîné de force hors de chez lui, il subit de graves humiliations et tortures. Ses bourreaux le contraignent notamment à monter sur un âne pour l'exposer à la dérision publique, avant de le mutiler sauvagement. Il est finalement égorgé à l'aide d'une navette de barbier (navaja de barbero) sur la route d'Escañuela, sur le territoire de Torredonjimeno. Son corps, abandonné à l'air libre, est enterré clandestinement par des femmes de la localité dans une carrière de gypse. Parmi ses 58 compagnons de martyre figurent 52 autres prêtres diocésains, 4 laïcs (hommes), 1 laïque (femme) et une religieuse de clausure, la mère Isabel María de San Rafael Aranda Sánchez, O.S.C. Née le 12 juillet 1889 à Hinojosa del Duque, elle était l'abbesse du monastère des Clarisses de Santa Cruz de Martos. Expulsée de son monastère le 21 juillet 1936 avec ses 26 sœurs, elle refusa de se réfugier dans sa famille afin de continuer à veiller sur sa communauté. Arrêtée le 12 janvier 1937, elle fut conduite au cimetière de Las Casillas de Martos où elle fut maltraitée et fusillée à bout portant dans la nuit du 12 au 13 janvier 1937.

Le procès de béatification a été officiellement ouvert le 9 avril 2016 dans la sacristie de la cathédrale de Jaén, sous la présidence de l'évêque de l'époque, Mgr Ramón del Hoyo López, avec Mgr Rafael Higueras Álamo comme postulateur. Après la clôture de la phase diocésaine le 30 mars 2019, le dossier a été transmis à Rome. Le 20 juin 2025, le pape Léon XIV a autorisé la promulgation du décret reconnaissant le martyre de Manuel Izquierdo Izquierdo et de ses 58 compagnons, ouvrant ainsi la voie à leur béatification.

La cérémonie solennelle de béatification s'est déroulée le samedi 13 décembre 2025 dans la cathédrale de l'Assomption de Jaén. Elle a été présidée par le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, représentant personnel du pape Léon XIV, en présence de l'évêque de Jaén, Mgr Sebastián Chico Martínez, et de près de 2 000 fidèles. Par la lettre apostolique lue lors de la célébration, le pape Léon XIV a inscrit Manuel Izquierdo Izquierdo et ses compagnons au livre des bienheureux, fixant leur mémoire liturgique au 6 novembre de chaque année.

Le témoignage du bienheureux Manuel Izquierdo Izquierdo et de ses compagnons est caractérisé par une fidélité absolue au Christ et à l'Église, vécue jusqu'au don suprême de la vie. Face à la haine et à la violence, ces martyrs n'ont pas pris les armes mais ont opposé la force de l'amour et du pardon, mourant en pardonnant à leurs bourreaux. Comme l'a souligné Mgr Sebastián Chico Martínez, leur sang n'a pas été versé en vain : il constitue une semence de vie nouvelle et d'espérance pour l'Église de Jaén, invitant les fidèles contemporains à vivre leur foi avec courage et charité.