Manuele Izquierdo Izquierdo e compagni

Manuel Izquierdo Izquierdo nacque il 9 dicembre 1853 a Castillo de Locubín, nella provincia di Jaén in Spagna. Fu ordinato sacerdote il 14 marzo 1891. Per diversi decenni, esercitò il suo ministero pastorale in parrocchie rurali della regione. Nel 1921, fu nominato parroco della parrocchia di Nuestra Señora de Gracia a Villardompardo, un incarico che avrebbe assunto con dedizione per quindici anni, fino allo scoppio della guerra civile nel luglio 1936. Nonostante le crescenti minacce e le violenze anticlericali che scoppiarono nella provincia di Jaén, padre Izquierdo, ormai ottantenne, rifiutò di abbandonare i suoi parrocchiani e scelse di rimanere fedele al suo posto. Il 28 settembre 1936, dei miliziani rivoluzionari fecero irruzione nella sua abitazione di Villardompardo mentre dormiva. Trascinato a forza fuori di casa, subì gravi umiliazioni e torture. I suoi carnefici lo costrinsero in particolare a salire su un asino per esporlo al pubblico ludibrio, prima di mutilarlo selvaggiamente. Fu infine sgozzato con un rasoio da barbiere (navaja de barbero) sulla strada per Escañuela, nel territorio di Torredonjimeno. Il suo corpo, abbandonato all'aperto, fu sepolto clandestinamente da alcune donne del luogo in una cava di gesso. Tra i suoi 58 compagni di martirio figurano altri 52 sacerdoti diocesani, 4 laici (uomini), 1 laica (donna) e una religiosa di clausura, la madre Isabel María de San Rafael Aranda Sánchez, O.S.C. Nata il 12 luglio 1889 a Hinojosa del Duque, era badessa del monastero delle Clarisse di Santa Cruz de Martos. Espulsa dal suo monastero il 21 luglio 1936 insieme alle sue 26 consorelle, rifiutò di rifugiarsi presso la sua famiglia per continuare a vegliare sulla sua comunità. Arrestata il 12 gennaio 1937, fu condotta al cimitero di Las Casillas de Martos dove fu maltrattata e fucilata a bruciapelo nella notte tra il 12 e il 13 gennaio 1937.

Il processo di beatificazione è stato ufficialmente aperto il 9 aprile 2016 nella sacrestia della cattedrale di Jaén, sotto la presidenza dell'allora vescovo, monsignor Ramón del Hoyo López, con monsignor Rafael Higueras Álamo come postulatore. Dopo la chiusura della fase diocesana il 30 marzo 2019, il dossier è stato trasmesso a Roma. Il 20 giugno 2025, Papa Leone XIV ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce il martirio di Manuel Izquierdo Izquierdo e dei suoi 58 compagni, aprendo così la strada alla loro beatificazione.

La solenne cerimonia di beatificazione si è svolta sabato 13 dicembre 2025 nella cattedrale dell'Assunzione di Jaén. È stata presieduta dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, rappresentante personale di papa Leone XIV, alla presenza del vescovo di Jaén, monsignor Sebastián Chico Martínez, e di quasi 2.000 fedeli. Con la lettera apostolica letta durante la celebrazione, papa Leone XIV ha iscritto Manuel Izquierdo Izquierdo e i suoi compagni nel libro dei beati, fissando la loro memoria liturgica al 6 novembre di ogni anno.

La testimonianza del beato Manuel Izquierdo Izquierdo e dei suoi compagni è caratterizzata da una fedeltà assoluta a Cristo e alla Chiesa, vissuta fino al dono supremo della vita. Di fronte all'odio e alla violenza, questi martiri non hanno preso le armi ma hanno opposto la forza dell'amore e del perdono, morendo perdonando i loro carnefici. Come ha sottolineato monsignor Sebastián Chico Martínez, il loro sangue non è stato versato invano: esso costituisce un seme di vita nuova e di speranza per la Chiesa di Jaén, invitando i fedeli contemporanei a vivere la propria fede con coraggio e carità.