Manuel Izquierdo Izquierdo e companheiros

Manuel Izquierdo Izquierdo nasceu em 9 de dezembro de 1853 em Castillo de Locubín, na província de Jaén, na Espanha. Foi ordenado sacerdote em 14 de março de 1891. Durante várias décadas, exerceu seu ministério pastoral em paróquias rurais da região. Em 1921, foi nomeado pároco da paróquia de Nuestra Señora de Gracia em Villardompardo, um cargo que assumiu com dedicação durante quinze anos, até a eclosão da Guerra Civil em julho de 1936. Apesar das ameaças crescentes e da violência anticlerical que eclodiu na província de Jaén, o padre Izquierdo, então octogenário, recusou-se a abandonar seus paroquianos e escolheu permanecer fiel ao seu posto. Em 28 de setembro de 1936, milicianos revolucionários invadiram sua residência em Villardompardo enquanto ele dormia. Arrastado à força para fora de casa, sofreu graves humilhações e torturas. Seus algozes o obrigaram, inclusive, a montar em um burro para expô-lo ao escárnio público, antes de mutilá-lo selvagemente. Foi finalmente degolado com uma navalha de barbeiro (navaja de barbero) na estrada de Escañuela, no território de Torredonjimeno. Seu corpo, abandonado ao relento, foi enterrado clandestinamente por mulheres da localidade em uma pedreira de gesso. Entre seus 58 companheiros de martírio figuram outros 52 sacerdotes diocesanos, 4 leigos (homens), 1 leiga (mulher) e uma religiosa de clausura, a madre Isabel María de San Rafael Aranda Sánchez, O.S.C. Nascida em 12 de julho de 1889 em Hinojosa del Duque, ela era a abadessa do mosteiro das Clarissas de Santa Cruz de Martos. Expulsa de seu mosteiro em 21 de julho de 1936 com suas 26 irmãs, recusou-se a refugiar-se com sua família para continuar a zelar por sua comunidade. Presa em 12 de janeiro de 1937, foi conduzida ao cemitério de Las Casillas de Martos, onde foi maltratada e fuzilada à queima-roupa na noite de 12 para 13 de janeiro de 1937.

O processo de beatificação foi oficialmente aberto em 9 de abril de 2016 na sacristia da catedral de Jaén, sob a presidência do bispo da época, Dom Ramón del Hoyo López, com Dom Rafael Higueras Álamo como postulador. Após o encerramento da fase diocesana em 30 de março de 2019, o dossiê foi transmitido a Roma. Em 20 de junho de 2025, o Papa Leão XIV autorizou a promulgação do decreto que reconhece o martírio de Manuel Izquierdo Izquierdo e de seus 58 companheiros, abrindo assim o caminho para a sua beatificação.

A cerimônia solene de beatificação ocorreu no sábado, 13 de dezembro de 2025, na Catedral da Assunção de Jaén. Foi presidida pelo cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, representante pessoal do Papa Leão XIV, na presença do bispo de Jaén, Dom Sebastián Chico Martínez, e de quase 2.000 fiéis. Por meio da carta apostólica lida durante a celebração, o Papa Leão XIV inscreveu Manuel Izquierdo Izquierdo e seus companheiros no livro dos beatos, fixando sua memória litúrgica em 6 de novembro de cada ano.

O testemunho do bem-aventurado Manuel Izquierdo Izquierdo e de seus companheiros é caracterizado por uma fidelidade absoluta a Cristo e à Igreja, vivida até o dom supremo da vida. Diante do ódio e da violência, estes mártires não pegaram em armas, mas opuseram a força do amor e do perdão, morrendo ao perdoar os seus algozes. Como ressaltou Dom Sebastián Chico Martínez, o sangue deles não foi derramado em vão: constitui uma semente de vida nova e de esperança para a Igreja de Jaén, convidando os fiéis contemporâneos a viverem a sua fé com coragem e caridade.