Francesco Spoto

La vie et l'œuvre de Francesco Spoto sont intimement liées à la Congrégation des Missionnaires Serviteurs des Pauvres (ou Bocconisti), fondée par le bienheureux Giacomo Cusmano. En tant que septième Supérieur général de l'institut, il s'attache à consolider et à étendre le charisme de charité sans limites légué par le fondateur.\n\nDurant son généralat (1959-1964), il mène à bien plusieurs projets majeurs :\n- Approbation des Constitutions : Il obtient l'approbation définitive des Constitutions de la congrégation par le Saint-Siège.\n- Cause du fondateur : Il introduit officiellement la cause de canonisation du fondateur, Giacomo Cusmano.\n- Formation : Il fait construire un nouveau théologat (studentat théologique) à Rome pour la formation des futurs prêtres de l'institut.\n- Élan missionnaire : Il ouvre la première mission de la congrégation à l'étranger, précisément à Biringi, en République démocratique du Congo. Seulement cinq jours après son élection en 1959, il remet la croix missionnaire au premier confrère envoyé sur place.\n\nSon engagement pour les pauvres et les orphelins se traduit par une restructuration des œuvres éducatives et d'assistance en Sicile et au-delà, faisant de la mission africaine le fleuron de l'élan apostolique de l'institut.

Après la mort tragique de Francesco Spoto en décembre 1964, sa réputation de sainteté et de martyre se répand rapidement en Italie et au Congo. Ses restes mortels, d'abord inhumés dans la forêt près du lieu de sa mort, sont transférés en 1987 à Palerme, dans l'église paroissiale du Cœur Eucharistique de Jésus.\n\nLa cause de béatification est officiellement ouverte sous le forum compétent de Palerme et Mahagi-Nioka.\n- Le décret de Nihil obstat est accordé par la Congrégation pour les Causes des Saints le 5 juin 1992.\n- L'enquête diocésaine se déroule du 16 décembre 1992 au 18 mars 1996.\n- Le 26 juin 2006, le pape Benoît XVI autorise la promulgation du décret reconnaissant son martyre in odium fidei (en haine de la foi).\n\nConformément à la discipline canonique de l'Église catholique pour les causes de martyre, aucun miracle n'a été requis pour sa béatification, le don de sa vie pour la foi et la charité tenant lieu de témoignage suprême.

La cérémonie de béatification de Francesco Spoto est célébrée le 21 avril 2007 dans la cathédrale de Palerme, en Sicile.\n\nLa célébration est présidée par le cardinal Salvatore De Giorgi, archevêque émérite de Palerme, agissant en qualité de délégué spécial du pape Benoît XVI. Lors de son homélie, le cardinal De Giorgi souligne que le sang innocent du nouveau bienheureux a fécondé la terre d'Afrique et rappelle son pardon héroïque envers ses bourreaux.\n\nLe statut canonique actuel de Francesco Spoto est celui de bienheureux.

La spiritualité de Francesco Spoto est caractérisée par une adhésion totale au charisme cusmanien du « Boccone del Povero » (la bouchée du pauvre), qui consiste à voir le Christ dans les plus démunis et à les servir avec humilité. Sa vie spirituelle est marquée par une profonde union à la Croix et une acceptation sereine de la volonté divine.\n\nLe point culminant de sa spiritualité s'exprime lors de son martyre. Capturé le 3 décembre 1964 par les rebelles « Simba » avec ses confrères, il est sauvagement battu. Bien qu'il réussisse à s'échapper dans la brousse, il est épuisé et gravement blessé. C'est alors qu'il prononce sa célèbre prière d'offrande : « Seigneur, je t'offre ma vie, mais sauve mes confrères ». Ses compagnons de captivité survivront tous à la guerre civile, tandis que lui s'éteint le 27 décembre 1964 à Erira.\n\nSon héritage demeure vivant au sein de la Congrégation des Missionnaires Serviteurs des Pauvres, qui poursuit son œuvre d'évangélisation et d'assistance en Italie, en Afrique et dans d'autres parties du monde. Sa mémoire liturgique est fixée au 27 décembre (jour de sa naissance au ciel), mais sa congrégation et les diocèses siciliens de Palerme et d'Agrigente le célèbrent également le 24 septembre, jour anniversaire de son baptême.