Francesco Spoto

La vita e l'opera di Francesco Spoto sono intimamente legate alla Congregazione dei Missionari Servi dei Poveri (o Bocconisti), fondata dal beato Giacomo Cusmano. In qualità di settimo Superiore generale dell'istituto, si impegna a consolidare ed estendere il carisma di carità senza limiti lasciato dal fondatore. Durante il suo generalato (1959-1964), porta a termine diversi progetti importanti: - Approvazione delle Costituzioni: Ottiene l'approvazione definitiva delle Costituzioni della congregazione da parte della Santa Sede. - Causa del fondatore: Introduce ufficialmente la causa di canonizzazione del fondatore, Giacomo Cusmano. - Formazione: Fa costruire un nuovo teologato (studentato teologico) a Roma per la formazione dei futuri sacerdoti dell'istituto. - Slancio missionario: Apre la prima missione della congregazione all'estero, precisamente a Biringi, nella Repubblica Democratica del Congo. Solo cinque giorni dopo la sua elezione nel 1959, consegna la croce missionaria al primo confratello inviato sul posto. Il suo impegno per i poveri e gli orfani si traduce in una ristrutturazione delle opere educative e di assistenza in Sicilia e oltre, facendo della missione africana il fiore all'occhiello dello slancio apostolico dell'istituto.

Dopo la tragica morte di Francesco Spoto nel dicembre 1964, la sua fama di santità e di martirio si diffonde rapidamente in Italia e in Congo. I suoi resti mortali, inizialmente sepolti nella foresta vicino al luogo della sua morte, vengono trasferiti nel 1987 a Palermo, nella chiesa parrocchiale del Cuore Eucaristico di Gesù. La causa di beatificazione viene ufficialmente aperta presso il foro competente di Palermo e Mahagi-Nioka. - Il decreto di Nihil obstat viene concesso dalla Congregazione per le Cause dei Santi il 5 giugno 1992. - L'inchiesta diocesana si svolge dal 16 dicembre 1992 al 18 marzo 1996. - Il 26 giugno 2006, papa Benedetto XVI autorizza la promulgazione del decreto che riconosce il suo martirio in odium fidei (in odio alla fede). Conformemente alla disciplina canonica della Chiesa cattolica per le cause di martirio, nessun miracolo è stato richiesto per la sua beatificazione, poiché il dono della sua vita per la fede e la carità funge da testimonianza suprema.

La cerimonia di beatificazione di Francesco Spoto viene celebrata il 21 aprile 2007 nella cattedrale di Palermo, in Sicilia. La celebrazione è presieduta dal cardinale Salvatore De Giorgi, arcivescovo emerito di Palermo, in qualità di delegato speciale di papa Benedetto XVI. Durante l'omelia, il cardinale De Giorgi sottolinea che il sangue innocente del nuovo beato ha fecondato la terra d'Africa e ricorda il suo perdono eroico verso i suoi carnefici. L'attuale status canonico di Francesco Spoto è quello di beato.

La spiritualità di Francesco Spoto è caratterizzata da un'adesione totale al carisma cusmaniano del «Boccone del Povero», che consiste nel vedere Cristo nei più bisognosi e nel servirli con umiltà. La sua vita spirituale è segnata da una profonda unione alla Croce e da un'accettazione serena della volontà divina.

Il punto culminante della sua spiritualità si esprime durante il suo martirio. Catturato il 3 dicembre 1964 dai ribelli «Simba» insieme ai suoi confratelli, viene selvaggiamente picchiato. Sebbene riesca a fuggire nella boscaglia, è esausto e gravemente ferito. È allora che pronuncia la sua celebre preghiera di offerta: «Signore, ti offro la mia vita, ma salva i miei confratelli». I suoi compagni di prigionia sopravviveranno tutti alla guerra civile, mentre lui si spegne il 27 dicembre 1964 a Erira.

La sua eredità rimane viva all'interno della Congregazione dei Missionari Servi dei Poveri, che prosegue la sua opera di evangelizzazione e assistenza in Italia, in Africa e in altre parti del mondo. La sua memoria liturgica è fissata al 27 dicembre (giorno della sua nascita al cielo), ma la sua congregazione e le diocesi siciliane di Palermo e Agrigento lo celebrano anche il 24 settembre, anniversario del suo battesimo.