Francesco Spoto

La vida y la obra de Francesco Spoto están íntimamente ligadas a la Congregación de los Misioneros Siervos de los Pobres (o Bocconisti), fundada por el beato Giacomo Cusmano. Como séptimo Superior general del instituto, se dedicó a consolidar y extender el carisma de caridad sin límites legado por el fundador. Durante su generalato (1959-1964), llevó a cabo varios proyectos importantes: - Aprobación de las Constituciones: Obtuvo la aprobación definitiva de las Constituciones de la congregación por parte de la Santa Sede. - Causa del fundador: Introdujo oficialmente la causa de canonización del fundador, Giacomo Cusmano. - Formación: Hizo construir un nuevo teologado (estudiantado teológico) en Roma para la formación de los futuros sacerdotes del instituto. - Impulso misionero: Abrió la primera misión de la congregación en el extranjero, concretamente en Biringi, en la República Democrática del Congo. Solo cinco días después de su elección en 1959, entregó la cruz misionera al primer cohermano enviado al lugar. Su compromiso con los pobres y los huérfanos se tradujo en una reestructuración de las obras educativas y de asistencia en Sicilia y más allá, haciendo de la misión africana el estandarte del impulso apostólico del instituto.

Tras la trágica muerte de Francesco Spoto en diciembre de 1964, su reputación de santidad y martirio se extendió rápidamente por Italia y el Congo. Sus restos mortales, inhumados inicialmente en el bosque cerca del lugar de su muerte, fueron trasladados en 1987 a Palermo, a la iglesia parroquial del Corazón Eucarístico de Jesús.

La causa de beatificación se abrió oficialmente bajo el foro competente de Palermo y Mahagi-Nioka. - El decreto de Nihil obstat fue concedido por la Congregación para las Causas de los Santos el 5 de junio de 1992. - La investigación diocesana se llevó a cabo del 16 de diciembre de 1992 al 18 de marzo de 1996. - El 26 de junio de 2006, el papa Benedicto XVI autorizó la promulgación del decreto que reconocía su martirio in odium fidei (en odio a la fe).

De conformidad con la disciplina canónica de la Iglesia católica para las causas de martirio, no se requirió ningún milagro para su beatificación, ya que la entrega de su vida por la fe y la caridad constituye el testimonio supremo.

La ceremonia de beatificación de Francesco Spoto se celebró el 21 de abril de 2007 en la catedral de Palermo, en Sicilia. La celebración fue presidida por el cardenal Salvatore De Giorgi, arzobispo emérito de Palermo, actuando en calidad de delegado especial del papa Benedicto XVI. Durante su homilía, el cardenal De Giorgi subrayó que la sangre inocente del nuevo beato fecundó la tierra de África y recordó su perdón heroico hacia sus verdugos. El estatus canónico actual de Francesco Spoto es el de beato.

La espiritualidad de Francesco Spoto se caracteriza por una adhesión total al carisma cusmaniano del «Boccone del Povero» (el bocado del pobre), que consiste en ver a Cristo en los más necesitados y servirlos con humildad. Su vida espiritual está marcada por una profunda unión a la Cruz y una aceptación serena de la voluntad divina.

El punto culminante de su espiritualidad se expresa durante su martirio. Capturado el 3 de diciembre de 1964 por los rebeldes «Simba» junto a sus cohermanos, es salvajemente golpeado. Aunque logra escapar a la selva, se encuentra agotado y gravemente herido. Es entonces cuando pronuncia su célebre oración de ofrenda: «Señor, te ofrezco mi vida, pero salva a mis cohermanos». Sus compañeros de cautiverio sobrevivirán todos a la guerra civil, mientras que él fallece el 27 de diciembre de 1964 en Erira.

Su legado permanece vivo en el seno de la Congregación de los Misioneros Siervos de los Pobres, que continúa su obra de evangelización y asistencia en Italia, África y otras partes del mundo. Su memoria litúrgica está fijada el 27 de diciembre (día de su nacimiento al cielo), pero su congregación y las diócesis sicilianas de Palermo y Agrigento lo celebran también el 24 de septiembre, aniversario de su bautismo.