André de Phu Yên

Dès sa réception du baptême, André s'attache à développer une profonde vie spirituelle. En 1642, impressionné par ses qualités intellectuelles et sa maturité spirituelle, le père Alexandre de Rhodes l'accueille parmi ses plus proches collaborateurs. Après une année supplémentaire de formation doctrinale et culturelle, André intègre l'association des catéchistes appelée la « Maison de Dieu » (Maison Dieu), un institut fondé par le père de Rhodes. Les membres de cette association s'engageaient par une promesse publique à consacrer toute leur existence au service de l'Église, en assistant les prêtres dans leur tâche d'évangélisation et en propageant l'Évangile. André vit cet engagement avec un zèle ardent, devenant un pilier de la jeune communauté chrétienne locale dans un contexte de plus en plus hostile.

En juillet 1644, le mandarin Ông Nghè Bô (Ong Nghe Bo), gouverneur de la province, revient dans la région avec des ordres stricts du seigneur Nguyễn visant à stopper l'expansion du christianisme. Informé de ces intentions hostiles, le père Alexandre de Rhodes refuse de cesser son travail missionnaire. Alors que le père de Rhodes visite un catéchiste âgé de 73 ans (également prénommé André) qui venait d'être arrêté, des soldats du mandarin investissent la résidence des missionnaires. Ils recherchent le catéchiste principal, Ignace, mais ne le trouvant pas, ils s'emparent du jeune André. Pour ne pas rentrer les mains vides, ils le battent, le ligotent et le conduisent de force au palais du gouverneur. Le 25 juillet 1644, André est présenté au mandarin. Ce dernier tente par divers moyens de le contraindre à renoncer à sa foi chrétienne. Le jeune homme refuse catégoriquement, affirmant qu'il est prêt à endurer toutes les souffrances et tortures plutôt que d'abandonner la loi du Christ. Il est alors jeté en prison, portant au cou la « croix de Cochinchine » (un lourd instrument de torture en bois). En cellule, il conserve une paix et une joie profondes, réconfortant les visiteurs et exprimant sa gratitude de pouvoir souffrir pour le Christ. Le matin du 26 juillet 1644, les deux prisonniers – le jeune André et le catéchiste de 73 ans – sont exhibés à travers le marché de Kẻ Chàm. Lors de l'audience publique, le gouverneur prononce leur sentence de mort. Grâce à l'intervention pressante du père de Rhodes, le catéchiste âgé est finalement épargné en raison de son grand âge. La sentence de mort est maintenue pour le jeune André. En fin d'après-midi, vers 17 heures, André est conduit vers le lieu d'exécution situé à l'extérieur de la ville. Escorté par une trentaine de soldats et suivi par le père de Rhodes ainsi que par de nombreux chrétiens et curieux, il marche avec courage. Tout au long du chemin, il exhorte les fidèles à rester fermes dans la foi et prononce ces paroles mémorables : « Rendons amour pour amour à notre Dieu, rendons vie pour vie ». Sur le lieu du supplice, André s'agenouille. Il est transpercé à plusieurs reprises par des coups de lance avant d'être décapité par un coup de cimeterre. Ses derniers instants sont marqués par l'invocation constante du nom de « Jésus », qu'il crie d'une voix forte juste avant de mourir. Il avait environ 19 ans.

Après l'exécution, le corps d'André de Phú Yên est embaumé et transféré à Macao (alors colonie portugaise), où il est inhumé au collège de la Compagnie de Jésus (dans l'actuelle cathédrale Saint-Paul). Sa tête, conservée dans un premier temps par le père Alexandre de Rhodes, est ensuite envoyée à Rome, où elle repose toujours à la Curie généralice des Jésuites. Le martyre d'André de Phú Yên ayant été formellement reconnu par l'Église, il est béatifié le 5 mars 2000 par le pape Jean-Paul II sur la place Saint-Pierre à Rome. Il est élevé aux autels au sein d'un groupe de 44 martyrs comprenant notamment les martyrs de Natal (Brésil), le père Nicholas Bunkerd Kitbamrung (Thaïlande), Pedro Calungsod (Philippines) et les martyres de Nowogródek (Biélorussie). Étant mort en martyr pour sa foi, aucun miracle n'a été requis pour sa béatification. Il n'est pas encore canonisé et conserve actuellement le statut de bienheureux.

Considéré comme le « protomartyr du Viêt Nam » (le premier martyr de l'Église vietnamienne, spécifiquement de Cochinchine), le bienheureux André de Phú Yên est une figure spirituelle majeure pour les catholiques d'Asie. Sa vie, bien que brève, incarne un modèle de don total de soi et de fidélité héroïque. Sa célèbre formule, « Rendons amour pour amour à notre Dieu, rendons vie pour vie », résume sa spiritualité christocentrique, fondée sur une réponse d'amour absolu au sacrifice du Christ. Lors de sa béatification, le pape Jean-Paul II l'a présenté comme un modèle de foi sereine et d'amour généreux, particulièrement pour les catéchistes et les jeunes. Aujourd'hui, le bienheureux André est le saint patron de la jeunesse catholique du Viêt Nam et des catéchistes du diocèse de Qui Nhơn. L'église de Mằng Lăng, construite en 1892 dans son village natal par les Missions étrangères de Paris, est devenue un important sanctuaire et un lieu de pèlerinage très fréquenté par les fidèles vietnamiens. Un sanctuaire dédié à sa mémoire s'élève également sur le lieu de son martyre à Phước Kiều (Điện Bàn).