Maria Pierina

De retour en Italie, sœur Maria Pierina est élue supérieure de la maison de Milan en 1928. En 1938, elle entreprend la fondation d'une nouvelle œuvre à Rome, l'Istituto Spirito Santo (Institut du Saint-Esprit), où elle s'établit définitivement en 1939. En 1940, elle est nommée supérieure régionale pour l'Italie, tout en continuant à veiller sur la communauté milanaise. Parallèlement à ses charges administratives et éducatives, sœur Maria Pierina mène une vie mystique d'une élévation extraordinaire, entièrement centrée sur la dévotion à la Sainte Face de Jésus. Le premier vendredi de Carême 1936, elle reçoit une locution intérieure du Christ lui demandant d'honorer son Visage défiguré par la Passion, en réparation des outrages et de l'indifférence des hommes. Le 31 mai 1938, elle bénéficie d'une apparition de la Vierge Marie, qui lui présente un scapulaire (remplacé plus tard par une médaille) : sur l'avers est gravée la Sainte Face de Jésus d'après l'image du Saint-Suaire de Turin, entourée de l'inscription « Illumina, Domine, vultum tuum super nos » (Fais briller sur nous, Seigneur, la lumière de ton visage) ; sur le revers figure une Hostie rayonnante avec les mots « Mane nobiscum, Domine » (Reste avec nous, Seigneur). Malgré de nombreux obstacles administratifs et spirituels — incluant des attaques physiques attribuées au démon —, elle obtient le 9 août 1940 l'autorisation du cardinal Ildefonso Schuster, archevêque de Milan, de faire frapper cette médaille. Soutenue par son directeur spirituel à Rome, l'abbé bénédictin Ildebrando Gregori, elle propage activement cette dévotion. La médaille de la Sainte Face est alors largement distribuée, notamment aux soldats italiens partant pour le front durant la Seconde Guerre mondiale, devenant pour eux un symbole de protection et d'espérance.

Sœur Maria Pierina vit sa mission dans une discrétion absolue, appliquant la maxime de saint Jean de la Croix : « Il ne faut pas révéler les secrets du Roi ». Elle s'offre elle-même comme une « âme victime » en réparation des offenses commises contre le Saint-Sacrement et pour la sanctification des prêtres. En juillet 1945, alors qu'elle visite la maison de sa congrégation à Centonara d'Artò (un hameau de la commune de Madonna del Sasso, dans la province de Novare), elle contracte une grave pneumonie. Son état de santé se détériore rapidement et, après avoir reçu l'extrême-onction, elle s'éteint saintement le 26 juillet 1945 à l'âge de 54 ans. Sa dépouille est d'abord inhumée au cimetière d'Artò. Devant la ferveur populaire et sa réputation de sainteté grandissante, ses restes mortels sont transférés le 27 avril 1970 dans la crypte de la maison de la Sainte-Face à Centonara, puis, le 27 mars 2007, dans la chapelle de l'Istituto Spirito Santo à Rome, où ils reposent désormais. Le procès diocésain d'information en vue de sa béatification est ouvert par l'évêque de Novare en 1962. Le 17 décembre 2007, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable.

La béatification de sœur Maria Pierina De Micheli est rendue possible grâce à la reconnaissance officielle d'un miracle survenu par son intercession. Le bénéficiaire est Vittorio Ianni, un Italien d'une cinquantaine d'années. Déjà affligé par un accident vasculaire cérébral ischémique en 1988, il subit en 1993 une intervention chirurgicale pour un anévrisme de l'aorte. Les complications postopératoires entraînent une grave hypertension qui provoque un nouvel AVC massif, le plongeant dans le coma et le laissant paraplégique. Face à un pronostic médical désespéré, son fils, inspiré par une amie de la famille, attache une médaille de la Sainte Face au poignet de son père et prie pour sa guérison par l'intercession de sœur Maria Pierina. Le lendemain, 26 janvier 1994, Vittorio Ianni sort subitement du coma, se réveille, demande à manger et manifeste une récupération motrice et cognitive complète et scientifiquement inexplicable. Après l'examen favorable des consulteurs médicaux le 8 mai 2008 et des théologiens, le pape Benoît XVI autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret de validation du miracle le 3 avril 2009. La cérémonie de béatification est célébrée le dimanche 30 mai 2010, en la solennité de la Très Sainte Trinité, en la basilique papale Sainte-Marie-Majeure à Rome. Le rite est présidé par l'archevêque Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, agissant au nom du pape Benoît XVI. Cet événement historique constitue la toute première béatification célébrée au sein de cette basilique romaine.

La spiritualité de la bienheureuse Maria Pierina De Micheli repose sur la contemplation réparatrice du Visage du Christ. Pour elle, le Visage de Jésus est le miroir de son Cœur divin et de ses souffrances intimes. Sa dévotion n'est pas seulement une contemplation passive, mais un acte d'amour actif et de réparation pour les outrages subis par le Christ lors de sa Passion et ceux qu'Il continue de recevoir quotidiennement dans le sacrement de l'Eucharistie. L'héritage de la bienheureuse se perpétue à travers la diffusion mondiale de la médaille de la Sainte Face. En réponse aux révélations reçues par sœur Maria Pierina, le pape Pie XII a officiellement institué en 1958 la fête de la Sainte Face de Jésus, fixée au Mardi gras (le mardi précédant le Mercredi des Cendres) pour l'ensemble de l'Église catholique. De plus, son directeur spirituel, le vénérable abbé Ildebrando Gregori, a poursuivi son œuvre en fondant la congrégation des Sœurs Missionnaires de la Sainte Face, prolongeant ainsi ce message de réparation et de contemplation à travers le monde.